Catorce años después de recibir el visto bueno oficial, científicos comenzaron el martes a ensamblar una máquina gigante en el sur de Francia diseñada para demostrar que la fusión nuclear, el proceso que da energía al sol, puede ser una fuente de energía segura y viable en la Tierra.

El innovador experimento multinacional, conocido como ITER, ha visto llegar componentes a la pequeña comuna de Saint-Paul-les-Durance desde sitios de producción en todo el mundo en los últimos meses.

Ahora se armarán minuciosamente para completar lo que ITER describe como el "rompecabezas más grande del mundo".

El objetivo de la planta experimental es demostrar que la energía de fusión se puede generar de forma sostenible, y con seguridad, a escala comercial, con los experimentos iniciales programados para comenzar en diciembre de 2025.

La fusión alimenta el sol y otras estrellas cuando los núcleos atómicos ligeros se fusionan para formar otros más pesados. liberando enormes cantidades de energía al hacerlo.

El desafío es construir una máquina que pueda aprovechar esta energía que debe mantenerse en su lugar en la vasija del reactor y controlada por un campo magnético inmensamente fuerte.

"Con fusión, nuclear es una promesa para el futuro, El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo en un mensaje transmitido a un evento el martes para marcar el inicio oficial de la asamblea.

Como tecnología, promete "limpio, sin carbono, energía segura y prácticamente sin desperdicio, "agregó el presidente, quien durante mucho tiempo ha abogado por la energía nuclear en la lucha global contra el cambio climático impulsado por los gases de efecto invernadero producidos por la quema de carbón, petróleo y gas natural.

El presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, por su parte, aclamado "el mayor proyecto científico internacional en la historia de la humanidad, "que, dijo, ofrecía la esperanza de una limpieza, fuente de energía segura a partir de 2050.

Riesgo bajo

El proyecto ITER fue lanzado en 2006 por 35 países, incluido Estados Unidos, Rusia, Porcelana, Bretaña, Suiza, India, Japón, Corea del Sur y los 27 miembros de la Unión Europea.

"Fusion es seguro, con cantidades mínimas de combustible y sin posibilidad física de un accidente de fuga con fusión "como con las centrales nucleares tradicionales, dijeron los socios en un comunicado.

Otra ventaja:el combustible para la fusión y el litio para ayudar a gestionar la reacción se encuentra en el agua de mar y es lo suficientemente abundante como para abastecer a la humanidad durante millones de años.

"Una cantidad del tamaño de una piña de este combustible equivale a 10, 000 toneladas de carbón, "dijeron los socios.

ITER, la instalación de fusión experimental más grande del mundo, está destinado a producir unos 500 megavatios de energía térmica, equivalente a unos 200 megavatios de energía eléctrica si funciona de forma continua, suficiente para suministrar unos 200, 000 viviendas.

Su reactor de fusión nuclear "Tokamak" comprenderá alrededor de un millón de componentes en total, a algunos les gustan sus imanes superconductores enormemente poderosos que se elevan hasta un edificio de cuatro pisos y pesan 360 toneladas cada uno.

"Rompecabezas tridimensional"

Algunos 2, 300 personas están trabajando en el lugar para montar la enorme máquina.

"Construir la máquina pieza por pieza será como armar un rompecabezas tridimensional en una intrincada línea de tiempo, ", dijo el director general del ITER, Bernard Bigot.

"Todos los aspectos de la gestión de proyectos, Ingeniería de Sistemas, La gestión de riesgos y la logística del montaje de la máquina deben realizarse junto con la precisión de un reloj suizo. " él dijo, y agregó:"Tenemos un guión complicado que seguir durante los próximos años".

Una vez terminado el reactor debería poder recrear los procesos de fusión que ocurren en el corazón de las estrellas a una temperatura de unos 150 millones de grados centígrados, 10 veces más caliente que el sol

Podría alcanzar su máxima potencia en 2035, pero como proyecto experimental, no está diseñado para producir electricidad.

Si la tecnología resulta viable, Los futuros reactores de fusión podrían alimentar dos millones de hogares cada uno a un costo operativo comparable al de los reactores nucleares convencionales. Dijo Bigot.

Tales "soles artificiales, " sin embargo, son criticados por los ambientalistas como un espejismo científico extremadamente costoso.

El proyecto ITER lleva cinco años de retraso y ha triplicado su presupuesto inicial a unos 20.000 millones de euros (23.400 millones de dólares).

© 2020 AFP