Un investigador de la Universidad de Alberta ha encontrado un nuevo uso para un subproducto de canola, proporcionando potencial para diversos mercados más allá de China.

La paja de canola, el tallo fibroso que queda en el campo después de cosechar la planta para obtener su aceite, está demostrando ser útil para fortalecer una envoltura adhesiva a base de plantas desarrollada por Marleny Saldaña. investigador en procesamiento de alimentos y bioingeniería.

En un nuevo estudio, Saldaña y su equipo de investigación utilizaron nanofibras de celulosa de paja de canola para aclarar, película similar al plástico, que es 12 veces más fuerte que lo que ya han desarrollado a partir del almidón de yuca. La paja que tiene poco otro uso excepto como lecho para los nutrientes del suelo, contiene celulosa y lignina, dos componentes que sostienen la planta de canola.

El uso de la paja de canola de esta manera demuestra posibles opciones de valor agregado para el residuo del cultivo, además de obtener aceite y proteína de su semilla. dijo Saldaña, que cree que el descubrimiento de ella y de su equipo es la primera aplicación de este tipo.

El cultivo genera $ 26,7 mil millones en actividad económica para la economía canadiense y emplea a más de 250, 000 canadienses, según la Asociación Canadiense de Cultivadores de Canola. En 2017, la canola fue el mayor contribuyente a los ingresos en efectivo agrícolas en Canadá.

China es el mayor comprador de canola canadiense. Marzo pasado, el país prohibió las importaciones de la cosecha canadiense, que ha deprimido los precios. Se cree que lo hizo como parte de una disputa diplomática y comercial en curso.

Teniendo en cuenta que la canola es un gran cultivo de exportación para Canadá y que la paja de canola constituye el 42 por ciento de la planta, gran parte de ese subproducto podría aprovecharse para diversificar los mercados e incluso estimular la industria, Saldaña cree.

"Tenemos la capacidad aquí para procesar canola en Canadá para crear más industria y productos de alto valor como nanofibras de celulosa a partir de paja de canola, " ella dijo.

La película biodegradable que Saldaña y su equipo desarrollaron a partir de papas dañadas y raíces económicas de yuca de Brasil y África se pueden utilizar para envasar alimentos. A diferencia del plástico, es ecológico. Su desarrollo innovador llamó la atención del Museo Canadiense de Alimentos Agrícolas, que lo presentó en un video educativo.

"Tenemos un gran problema con los millones de toneladas de plásticos que se producen; el vertido ya no es posible, ya que gran parte termina en nuestros océanos". por lo que debemos buscar nuevas alternativas para producir este tipo de materiales para una amplia gama de aplicaciones, " Ella explicó.

La celulosa de paja de canola, que se puede producir en una forma altamente concentrada, también tiene potencial para ser utilizado en cosmética, productos farmacéuticos y posiblemente incluso aplicaciones biomédicas, Dijo Saldaña.

"La paja sigue sin ser explorada, pero el potencial del producto es enorme ".