Los visitantes miran a Sue fuera de la exhibición de los Gigantes más pequeños:Descubriendo los huevos de dinosaurio en el Museo Field. Ver más fotos de dinosaurios. Tim Boyle / Personal / Getty Images Si vas al Museo Field en Chicago, puedes ver a Sue El más largo, más completo tirano-saurio Rex esqueleto en el mundo. Sue es un espécimen impresionante, de pie más de 13 pies (3.9 metros) de alto y 42 pies (12.8 metros) de largo. A muchos fósiles de dinosaurios les faltan huesos o están rotos, pero Sue está completa en más del 90 por ciento. Sue también es un esqueleto real, no un yeso. Con la excepción del cráneo, en exhibición en otra parte del museo, los huesos que puedes ver son el verdadero negocio de 67 millones de años.
La paleontóloga Sue Hendrickson descubrió los huesos del dinosaurio en Dakota del Sur el 12 de agosto. 1990. Desde entonces, los investigadores han descubierto mucho sobre la vida de Sue. A pesar de romper algunas costillas, Sue vivió hasta una edad relativamente avanzada para un dinosaurio, al menos de acuerdo con los signos de desgaste de los huesos. Los investigadores también estiman que el dinosaurio pesaba 7 toneladas (6,4 toneladas métricas), tanto como un elefante africano macho. Pero lo que los científicos no saben es si Sue era hombre o mujer.
Con casi todos los animales que utilizan la reproducción sexual, es bastante fácil averiguar qué sexo es cuál. Todo lo que tienes que hacer es observar su comportamiento o echar un vistazo a sus órganos sexuales. Averiguar el sexo de un dinosaurio es un poco complicado, aunque. No hay ninguno hoy para que no pueda observar su comportamiento. Dado que los órganos sexuales están hechos de tejido blando, no se fosilizan bien. Además de eso, la mayoría de los paleontólogos creen que los dinosaurios, como pájaros, usé una abertura llamada cloaca para reproducción y expulsión de residuos líquidos y sólidos. Entonces, incluso si los investigadores encuentran un fósil de dinosaurio con la piel bien conservada, es posible que todavía no sepan con certeza su sexo.
El ADN, una referencia maestra para descubrir qué es qué, no es de mucha ayuda con los dinosaurios. Aunque normalmente se pueden distinguir los mamíferos machos y hembras por sus cromosomas X e Y, los reptiles no siguen esas reglas. En muchas especies de reptiles, la temperatura del huevo, no los cromosomas en su interior, determina el sexo. Más, El ADN se descompone durante la fosilización, dejando poco para que los investigadores lo analicen.
Pero eso no significa que sea imposible averiguar el sexo de un fósil de dinosaurio. Próximo, echaremos un vistazo a algunas de las teorías detrás de los adornos, crestas y huesos, y cómo podrían arrojar algo de luz sobre si eso Tirano saurio Rex es un niño o una niña.
Un emú macho se sienta en un nido de huevos. ozflash / iStockphoto Distinguir dinosaurios machos y hembras es más fácil de decir que de hacer. De vez en cuando, durante mucho tiempo, los investigadores podrían encontrar un esqueleto con huevos en su interior, una pista bastante buena de que se trataba de una mujer. Uno de esos hallazgos surgió en la provincia de Jiangxi, Porcelana, en 2005. Pero los huevos no siempre son el mejor indicador. Podría parecer un esqueleto encaramado sobre un nido de huevos perteneciente a una hembra, pero es igualmente probable que los dinosaurios machos, como emúes y avestruces machos, fueron los que hicieron las cavilaciones.
Otra forma potencial de dividir a los hombres de las mujeres es mediante el estudio dimorfismo sexual . Piense en pavos reales que muestran enormes colas adornadas frente a pavas anodinas. Podría ser que las diferencias en los volantes del cuello y las crestas de la cabeza tuvieran que ver con la necesidad de un dinosaurio de atraer a una pareja. El tamaño y la proporción del cuerpo de un dinosaurio pueden haber estado relacionados con el sexo, también. El paleobiólogo Phil Senter plantea la hipótesis de que los cuellos ultralargos de Diplodocus y Apatosaurio puede haber evolucionado a través de la selección sexual, con dinosaurios de cuello más largo que atraen a más, o mejores, parejas [fuente:Atkinson].
El único problema con esta teoría es que, incluso si hay diferencias de sexo en los dinosaurios, todavía no sabemos qué sexo es cuál. Hizo una mujer Triceratops usa el volante de su cuello para atraer a un compañero, ¿O era al revés? ¿Fueron los cuernos y las puntas de la cola para la defensa contra los depredadores o para el combate con los machos rivales? Sin muestras conservadas de órganos sexuales o una mirada en el tiempo al comportamiento de los dinosaurios, es imposible de decir.
Aparte del hallazgo fortuito de un fósil de dinosaurio lleno de huevos, los investigadores han encontrado una forma de averiguar si un dinosaurio es hembra, al menos si está embarazada. En 2005, Dra. Mary Schweitzer, Jennifer Wittmeyer y John R. Horner informaron del descubrimiento de hueso medular en un tirano-saurio Rex fósil en la revista Science. En las aves hembras, el hueso medular recubre el interior, o cavidad medular , de huesos. Las aves utilizan este hueso como depósito del calcio que necesitan para producir cáscaras de huevo. Con toda probabilidad, los Tirano saurio Rex cuyos huesos el equipo estaba estudiando eran mujeres y estaban embarazadas. Desafortunadamente, los investigadores solo pueden determinar el sexo de los dinosaurios de esta manera rompiendo el interior del hueso. Además de eso, solo funciona si el dinosaurio está preñado.
Muestras de hueso medular:de izquierda a derecha, Tirano saurio Rex , emú y avestruz Foto cortesía de la Universidad Estatal de N.C. Con descubrimientos revolucionarios como el de Schweitzer y los fósiles bien conservados que se desenterraron en lugares como China, Quizás algún día sea posible adivinar bastante bien el sexo de un dinosaurio. Pero por ahora es un tiro en la oscuridad. Para leer más sobre paleontología, dinosaurios y desconocidos científicos, lea los enlaces de la página siguiente.
