Análisis de temperaturas extremas en el registro del termómetro Central England Temperature (CET). La parte (b) muestra el promedio mensual más bajo en cada invierno, mientras que la parte (c) muestra el promedio mensual más caluroso en cada verano. En ambos casos el azul muestra temperaturas más bajas, y el rojo muestra temperaturas más altas que el promedio a largo plazo. Los fríos meses de invierno coinciden muy bien con los años en los que se llevaron a cabo las ferias de heladas (líneas verticales de color malva) o con los años en los que se reportó el Támesis como sólido congelado (líneas verticales naranjas). Sin embargo, estos años no suelen estar asociados con veranos más fríos, a menos que hubo una gran erupción volcánica (medida a partir de los sulfatos que depositó en las capas de hielo polar) como Tambora en 1815. El panel superior (a) muestra el nivel de actividad solar como se ve en el número de manchas solares (a partir de observaciones telescópicas y deducido de Carbono-14 almacenado en anillos de árboles). Puede observarse que, contrariamente a las afirmaciones comunes, el Támesis no se congeló con más frecuencia durante el mínimo de Maunder (hacia 1660-1710). Los eventos de congelación del Támesis cesaron después de la demolición del antiguo puente de Londres en 1825 y la instalación de los terraplenes. completado en 1870 (ambas fechas marcadas con líneas negras):el flujo más rápido significó que el río ya no se congeló, incluso cuando las temperaturas cayeron a valores que previamente habían causado congelación. Crédito:M. Lockwood
Todo el concepto de la 'Pequeña Edad del Hielo' es 'engañoso', como los cambios fueron a pequeña escala, estacional e insignificante en comparación con el calentamiento global actual, argumenta un grupo de científicos solares y climáticos.
Explicaciones del enfriamiento del clima de la Tierra, se cree que ocurrió entre los siglos XVI y XIX, incluir baja actividad solar, erupciones volcánicas, cambios humanos en el uso de la tierra y cambio climatológico natural.
Pero en un nuevo artículo en Astronomía y geofísica , el diario de la casa de la Royal Astronomical Society, Profesor Mike Lockwood, de la Universidad de Reading, y sus colaboradores, tenga en cuenta que el cambio de temperatura fue menor que el observado en las últimas décadas como resultado de la emisión de gases de efecto invernadero, y que aunque la baja actividad solar puede haber sido un factor determinante, ciertamente no fue el único.
El profesor Lockwood dijo:"Los comentaristas se refieren con frecuencia a la Pequeña Edad del Hielo en las discusiones sobre el cambio climático. Queríamos llevar a cabo un estudio integral para ver qué tan confiable es la evidencia de un clima más frío, cuán grande fue el impacto que realmente tuvo y cuán fuerte fue la evidencia de una causa solar.
"En general, la Pequeña Edad de Hielo fue un descenso manejable del clima concentrado en regiones particulares, a pesar de que lugares como el Reino Unido tenían una fracción mayor de inviernos fríos. Nuestra investigación sugiere que no existe una explicación única para esto, que los veranos cálidos continuaban como lo hacen hoy y que no todos los inviernos eran fríos ".
"Los cazadores en la nieve", Pieter Bruegel el Viejo, 1565. Crédito:Kunsthistorisches Museum, Viena, Austria
Los investigadores examinaron los registros históricos, como los relatos de las 'ferias de heladas' cuando el río Támesis se congeló, y miró las pinturas de la época, como los paisajes de Pieter Bruegel el Viejo, con 'Cazadores en la nieve' que representa una escena de invierno frío. Ambos se citan en apoyo del concepto de la Pequeña Edad de Hielo.
Alrededor de 1650-1710, y en menor medida desde 1790-1825, períodos respectivamente conocidos como Maunder y Dalton Minima, el número de manchas solares era inusualmente bajo, una indicación de que la superficie del Sol estaba ligeramente más fría. Esta influencia externa se sugiere a menudo como una explicación de las condiciones más frías.
El equipo dirigido por Reading examinó las diversas pruebas con más detalle. Compararon registros de temperatura directos y datos proxy, como registros de hielo, con los años en que el Támesis se congeló (haya o no una feria de heladas), y con las indicaciones de actividad solar.
El cambio climático histórico se evalúa a través de una variedad de medios. El conjunto de datos de temperatura de Inglaterra central (CET) rastrea la temperatura desde 1659, lo que la convierte en la secuencia de datos instrumentales meteorológicos más antigua y de mayor duración del mundo. Este registro directo se complementa con estudios de proxies biológicos como anillos de árboles, corales número de insectos y moluscos, todos sensibles al cambio climático.
Los autores hacen comparaciones con las glaciaciones propiamente dichas. Los núcleos extraídos del hielo antártico permiten inferir las temperaturas globales, midiendo las proporciones de deuterio (2H), un átomo de hidrógeno más pesado, y del átomo de oxígeno más pesado 18O, en comparación con sus homólogos "normales" más ligeros. Se necesita más energía para evaporar el agua con una mayor proporción de estos átomos, y se pierden más fácilmente con la lluvia, antes de que se depositen en el hielo que se encuentra más cerca de los polos. La proporción cambiante de estos átomos permite a los investigadores evaluar cómo ha cambiado la temperatura durante millones de años.
"Henificación", Pieter Bruegel el Viejo, 1565. Crédito:Kunsthistorisches Museum, Viena, Austria
De estas comparaciones, los científicos argumentan que la descripción del período como una Edad de Hielo es engañosa, ya que las temperaturas en ese período cayeron mucho menos que en una glaciación. Durante la Pequeña Edad del Hielo (LIA), la temperatura media en el hemisferio norte descendió alrededor de 0,5 grados. A diferencia de, en la última gran glaciación que terminó alrededor del año 12, 000 años atrás, Las temperaturas globales eran típicamente 8 grados centígrados más frías que en la actualidad.
Las ferias de heladas también parecen ser una mala indicación del clima general, ya que a menudo no tuvieron lugar a pesar del congelamiento del Támesis, en parte por muchas razones, incluidas las autoridades puritanas o la seguridad, ya que se perdieron vidas cuando el hielo se derritió. El final de las ferias de heladas no tuvo nada que ver con el cambio climático o la actividad solar, en cambio, debido al aumento del flujo del río cuando el Puente de Londres original fue demolido en 1825, y el primer terraplén de Victoria se abrió en 1870. Ambos evitaron que el río se congelara por completo, a pesar de muchos inviernos fríos posteriores.
El uso selectivo de la evidencia histórica del arte parece reforzar la ilusión de una ola de frío prolongada. Sin embargo, 'Cazadores en la nieve', representando una escena de enero, es parte de una serie de Bruegel conocida como 'Los doce meses'. Siete de estas pinturas pueden haberse perdido, sino 'The Gloomy Day' (febrero), 'Haymaking' (julio), y 'El regreso de la manada' (noviembre) no dan ninguna indicación de condiciones inusualmente frías. De acuerdo con esto, Lockwood y su equipo señalan que incluso en el apogeo del período LIA, Los inviernos europeos más fríos seguían acompañados de muchos veranos cálidos.
Por ejemplo, 1701 está cerca del punto más bajo de la Pequeña Edad del Hielo, Sin embargo, tanto en París como en Londres, se informó que el verano fue insoportablemente caluroso y el CET de julio de ese año es el décimo más caluroso registrado. con temperaturas medias del mes que alcanzan los 18,3 ° C. El año 1676 es el segundo junio más caluroso registrado a 18.0 ° C, sin embargo, también estaba en medio de una racha de inviernos fríos. Temperaturas de verano tan elevadas no encajan en absoluto con el nombre de "Pequeña Edad de Hielo".
Variaciones mucho más dramáticas pueden resultar de grandes erupciones volcánicas. Samalas, un volcán que hizo erupción en 1257 en lo que hoy es Indonesia, expulsó grandes cantidades de polvo a la atmósfera, provocando un efecto de enfriamiento temporal. Los años entre 1570 y 1730, correspondiente a la parte más fría del LIA, también vio actividad volcánica continua en niveles más bajos que puede haber suprimido las temperaturas. Sin duda, las erupciones volcánicas provocan tanto inviernos fríos como veranos fríos. Uno de los ejemplos más claros fue la erupción de Tambora de julio de 1815, lo que provocó que el próximo año se llamara "el año sin verano".
El profesor Lockwood dijo:"Este estudio ofrece poco consuelo para el futuro, mientras enfrentamos el desafío del calentamiento global. La actividad solar parece estar disminuyendo en la actualidad, pero cualquier efecto de enfriamiento que resulte será más que compensado por el efecto del aumento de las emisiones de dióxido de carbono, y no nos proporciona ninguna excusa para la inacción ".
