Un equipo dirigido por la astrónoma Margot Brouwer (Observatorio de Leiden, Holanda) ha probado la nueva teoría del físico teórico Erik Verlinde (Universidad de Amsterdam) por primera vez a través del efecto lente de la gravedad. Brouwer y su equipo midieron la distribución de la gravedad alrededor de más de 33, 000 galaxias para poner a prueba la predicción de Verlinde. Ella concluye que la teoría de Verlinde concuerda bien con la distribución de gravedad medida. Los resultados han sido aceptados para su publicación en la revista británica Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .

La gravedad de las galaxias dobla el espacio de modo que la luz que viaja a través de este espacio se doble, como a través de una lente. Galaxias de fondo que están situadas muy por detrás de una galaxia en primer plano (la lente), por lo tanto parecen ligeramente distorsionados. Este efecto se puede medir para determinar la distribución de la gravedad alrededor de una galaxia en primer plano. Los astrónomos han medido, sin embargo, que a distancias de hasta cien veces el radio de la galaxia, la fuerza de la gravedad es mucho más fuerte de lo que predice la teoría de la gravedad de Einstein. La teoría existente solo funciona cuando las partículas invisibles, la llamada materia oscura, se agregan.

Verlinde ahora afirma que no solo explica el mecanismo detrás de la gravedad con su alternativa a la teoría de Einstein, sino también el origen de la misteriosa gravedad extra, que los astrónomos atribuyen actualmente a la materia oscura. La nueva teoría de Verlinde predice cuánta gravedad debe haber, basado únicamente en la masa de la materia visible.

Brouwer calculó la predicción de Verlinde para la gravedad de 33, 613 galaxias, basado únicamente en su masa visible. Ella comparó esta predicción con la distribución de la gravedad medida por lentes gravitacionales, para probar la teoría de Verlinde. Su conclusión es que su predicción concuerda bien con la distribución de gravedad observada, pero enfatiza que la materia oscura también podría explicar la fuerza gravitacional adicional. Sin embargo, la masa de materia oscura es un parámetro libre, que debe ajustarse a la observación. La teoría de Verlinde proporciona una predicción directa, sin parámetros libres.

La nueva teoría actualmente solo es aplicable a aislados, sistemas esféricos y estáticos, mientras que el universo es dinámico y complejo. Muchas observaciones aún no pueden ser explicadas por la nueva teoría, por lo que la materia oscura todavía está en la carrera. Brouwer:"La pregunta ahora es cómo se desarrolla la teoría, y cómo se puede probar más a fondo. Pero el resultado de esta primera prueba definitivamente parece interesante ".