5 de Christopher Worsham, Una granja familiar de 000 acres produce una cosecha de maíz dulce dos veces al año que se vende fresco en las tiendas de comestibles de EE. UU. Y Canadá. hecho posible por el clima cálido del suroeste de Georgia y el agua irrigada de la cercana cuenca del río Flint.

Es este último el que ha demostrado ser una de las mayores limitaciones a sus ambiciones, y uno de los últimos puntos conflictivos en la guerra de tres décadas por los derechos del agua que enfrenta a Florida y Alabama con Georgia.

Durante los últimos siete años, bajo presión del litigio, Georgia ha impuesto una moratoria sobre los permisos necesarios para perforar pozos más rentables de los que Worsham y sus vecinos dependen en esta arena, rincón del estado propenso a la sequía. Eso elevó el precio de la tierra con permisos de pozo y dificultó a los agricultores maximizar o expandir sus operaciones.

"No se puede financiar si no se tiene riego, "dijo Worsham, de 37 años, un agricultor de cuarta generación. "No vas a tener una cosecha constante y no puedes pedir dinero prestado".

Las guerras del agua entran en una fase crítica el jueves, cuando un juez designado por la Corte Suprema en Nuevo México sopesa la solicitud de Florida de congelar el uso de agua de Georgia en los niveles actuales hasta 2050 y reducirlo aún más durante las sequías. Alabama está mirando desde el margen pero apoya a Florida, que quiere que fluya más agua dulce río abajo para ayudar a su industria de ostras en Apalachicola Bay después de que esa industria colapsó durante la sequía de 2012.

Las rondas anteriores de la lucha legal se centraron en el uso del agua del área metropolitana de Atlanta más arriba. Pero últimamente Florida ha centrado su atención en el suroeste de Georgia, apuntando a una piedra angular de la industria agrícola del estado de $ 13.8 mil millones. Si Florida se sale con la suya, Los abogados de Georgia estiman que el daño a la economía del estado sería "severo, "con un costo de implementación de entre $ 335 millones y más de $ 1 mil millones y varias veces más en producción económica perdida mientras diezma las granjas en la cuenca de Flint.

El caso Florida v. Georgia también sentará un poderoso precedente legal en el este de los Estados Unidos, que se ha salvado en gran medida de las feroces luchas por el agua que se han convertido en algo común en Occidente, ya que el cambio climático amenaza con crear aún más batallas por el agua en las próximas décadas.

"El agua es verdaderamente el aceite de este siglo, "dijo Gordon Rogers, jefe del Flint Riverkeeper, un grupo de conservación sin fines de lucro con sede en Albany dedicado a salvaguardar el río. "Cada vez que la Corte Suprema decide uno de estos casos interestatales, está construyendo más jurisprudencia que ayuda a informar a la gerencia para la próxima situación y la próxima y la siguiente ".

No muy lejos del aeropuerto internacional Hartsfield-Jackson, una modesta colección de arroyos se une para formar el Flint.

El río se ensancha a medida que serpentea hacia el sur a través de tierras agrícolas y desemboca en el lago Seminole en la frontera de Florida. Es parte de una cuenca fluvial que incluye el Chattahoochee, que se origina al noreste del lago Lanier. El Chattahoochee luego fluye a lo largo de la frontera de Alabama antes de converger con el Flint para formar el río Apalachicola, que desemboca en el Golfo de México.

La cuenca del río Apalachicola-Chattahoochee-Flint es la principal fuente de agua potable para más de 4 millones de personas. incluido aproximadamente el 70% del área metropolitana de Atlanta, según una estimación. También es compatible con una amplia gama de industrias, incluida la agricultura, generación de energía, fabricación, pesca comercial y recreativa.

El caso actual ante la Corte Suprema representa solo uno de varios que se abren camino a través de los tribunales federales después de que los líderes políticos de los estados fallaron repetidamente en llegar a un acuerdo por su cuenta.

Florida está pidiendo al juez en Albuquerque que haga cumplir los esfuerzos de conservación en el área metropolitana de Atlanta y "limite sensiblemente" el riego futuro en las zonas agrícolas. Se ha centrado en la agricultura a lo largo del Flint, donde caracterizó el uso del agua como en gran parte no controlado en un escrito legal de enero.

"La estrategia de Georgia a lo largo de este litigio ha sido tratar de minimizar el papel que su consumo desbocado ha jugado en causar esas lesiones (a la bahía de Apalachicola), mientras señala con el dedo a cualquier persona y cualquier otra cosa que se le ocurra:el clima, El propio pescador de ostras de Florida, actividades de dragado de décadas, etcétera, Florida argumenta en el escrito.

Florida salpicó sus presentaciones legales con citas del primer juez experto de la Corte Suprema, quien, en un memorando de febrero de 2017, reprendió a Georgia por no hacer más para reducir su consumo de agua para la agricultura, incluso cuando recomendó que la corte desestimara el caso por un tecnicismo. Los jueces rechazaron la recomendación de ese primer juez y nombraron un nuevo juez experto el año pasado.

Los floridanos dicen que ven el impacto de las guerras del agua todos los días. Si bien era común ver cientos de ostricultores en la Bahía Apalachicola del Golfo de México en los últimos años, "Sería difícil ver a alguien recolectando ostras comercialmente en la actualidad, "dijo Georgia Ackerman, director ejecutivo de Apalachicola Riverkeeper.

"No estamos obteniendo (el agua dulce que) solíamos obtener, en pocas palabras. La bahía de Apalachicola ha cambiado como resultado de eso, y no para mejor, " ella añadió.

En un escrito legal reciente, Georgia argumentó que representa el 92% de la población, El 99% de la producción económica y el 96% del empleo en la cuenca Apalachicola-Chattahoochee-Flint pero consume "sólo una pequeña porción" del agua disponible. Georgia sostiene que su uso de agua es "eminentemente razonable" y que ningún límite en su consumo le dará a Florida lo que quiere porque no demandó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército federal. que regula las esclusas y presas de la cuenca.

Cualquier mandato para limitar el uso de agua tendría un efecto dominó en el suroeste de Georgia, una región que todavía se tambalea por la ira de los huracanes Irma y Michael, tornados gemelos en 2017 y la guerra comercial del presidente Donald Trump con China.

"Hay mucha gente que está muy preocupada por eso, "dijo Christopher Cohilas, presidente de la Comisión del Condado de Dougherty, desde su oficina con vistas al centro de Albany y al río.

Si Florida gana, podría dañar a Albany. Y "si Albany no lo logra, luego apague las luces de unos 30 condados, ", Dijo Cohilas. No solo la región es un importante centro agrícola, él agregó, pero corporaciones como MillerCoors y Procter &Gamble han construido instalaciones de fabricación en el área de Albany "debido al agua. Punto".

El riego ha sido una bendición para los agricultores de los condados que rodean Albany. Ha reducido uno de sus mayores factores de riesgo, el clima, y ​​ha aumentado el rendimiento de los cultivos en una región que durante mucho tiempo ha sido un productor líder de algodón. nueces y cacahuetes.

John McKissick, profesor emérito de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la Universidad de Georgia, acreditó el agua como la "ventaja competitiva más importante" de Georgia en la agricultura durante una reciente audiencia legislativa estatal sobre el presupuesto conjunto.

En el pasado, los agricultores se habían vigilado en gran medida a sí mismos, pero las recientes sequías y la presión de los litigios de Florida y Alabama cambiaron eso.

El estado ha mantenido su moratoria sobre nuevos pozos de riego en más de dos docenas de condados del suroeste de Georgia. (Los agricultores pueden perforar acuíferos más profundos, pero algunos lo consideran prohibitivamente caro). También ha invertido recursos en el estudio, seguimiento y mapeo del uso de agua agrícola en los últimos años.

Una ley de 2014 aumentó los requisitos de eficiencia del agua para la tecnología de riego de cultivos ampliamente utilizada, estándares que los expertos locales en agua esperan que la región cumpla en gran medida. En el área metropolitana de Atlanta, al estado se le atribuye el reemplazo generalizado de inodoros ineficientes, limitar el uso de agua al aire libre durante el día y mejorar un programa de detección y reparación de fugas.

C.M. de la Universidad de Georgia Stripling Irrigation Research Park en Camilla ha ayudado a desarrollar y ajustar aplicaciones que aconsejan a los agricultores cuándo y cuánto regar sus cultivos en función de las previsiones meteorológicas y los datos de los sensores de humedad del suelo. El centro también desarrolló accesorios de hardware para los sistemas de riego que permiten a los productores controlar los aspersores individuales electrónicamente. que ayudan a reducir aún más el uso de agua.

Los campos de maíz dulce en la granja de Worsham en Camilla se riegan mediante sistemas de baja presión con boquillas de caída más eficientes que se pueden controlar con un teléfono inteligente. Sus plantaciones de pacanas se riegan a través de un sistema subterráneo que está diseñado para reducir la evaporación manteniendo húmeda la tierra alrededor de los árboles.

"Honestamente, Mucho de esto lo hacemos porque me ahorra dinero, "dijo Worsham, quien también es miembro de la junta de Flint Riverkeeper. "Siento que estábamos tratando de ser un poco más responsables con el agua y demostrar que entendemos su valor".

Granja del condado de Mitchell de Casey Cox, que bordea el pedernal, también ha adoptado muchas de las mismas bajas presiones, herramientas de riego digitales y basadas en sensores.

La joven de 28 años comenzó recientemente a capacitarse para hacerse cargo de las operaciones en la granja de su familia después de trabajar para el Distrito de Conservación de Agua y Suelo de Flint River. una organización de conservación local. Le preocupa que las batallas por el agua puedan disuadir a más jóvenes de dedicarse a la agricultura y la agricultura.

"Ya hay una enorme cantidad de escrutinio en las prácticas agrícolas de una manera que no creo que las generaciones anteriores realmente hayan experimentado, "dijo Cox, un agricultor de sexta generación. "Esta demanda y el enfoque en los usos agrícolas del agua trae otro microscopio a eso".

Navegando por una sección del condado de Mitchell del Flint en un barco en una tarde soleada reciente, las tribulaciones legales se sentían francamente distantes. Los martines pescadores se sumergieron para almorzar. El musgo español cubría las ramas de los cipreses calvos cercanos y los sicomoros americanos revoloteaban con la ligera brisa.

Quizás la característica más distintiva de la parte sur del río de 350 millas es su lecho de roca caliza, que forma cardúmenes que sobresalen del agua para crear pequeños acantilados a ambos lados de la orilla. El acuífero de piedra caliza de Flint es poroso — Rogers, el cuidador del río local, lo comparó con el queso suizo, y sus conexiones con los arroyos y riachuelos de la zona permiten que el sistema de agua se reabastezca cuando llueve después de un período de sequía.

Pero eso es solo si Georgia administra sus recursos de manera efectiva y no extrae demasiada agua, especialmente durante las sequías, para que pueda fluir más agua superficial a Florida, según Rogers.

"Tenemos un problema de flujo aquí en Georgia causado por georgianos, es perpetrado contra georgianos y solo puede ser resuelto por georgianos, ", dijo." No estamos esperando este caso judicial ".

Después de que se escuche el caso en Nuevo México, el juez experto hará una recomendación a la Corte Suprema, que puede aceptar sus hallazgos, rechazarlos u optar por otra ronda de argumentos. No se espera una resolución final durante meses, si no más de un año, y casos federales adicionales que aseguran que las batallas por el agua en el sureste no terminarán pronto.

Los guardianes de los ríos Flint y Apalachicola son parte de una coalición de 56 grupos de partes interesadas en Georgia, Florida y Alabama, que durante los últimos cuatro años han impulsado un plan de gestión del agua más intermedio para "distribuir equitativamente" las aguas de la cuenca del río en disputa. Entre sus soluciones propuestas se encuentra una institución triestatal que sirva como "cámara de compensación de datos" para ayudar a resolver conflictos, construir consenso, desarrollar planes de manejo de agua y ordenar al Cuerpo de Ejército que haga ajustes a sus planes de agua.

"Podemos hacernos felices colectivamente ... donde usted gana dinero, a través de ag, una fábrica de papel, un proveedor de remo o una plantación de codornices, y recreando, ", Dijo Rogers." Todos tenemos que venir al pozo de agua ".

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