En lo profundo del lecho del océano una placa tectónica que se hunde provoca un "enjambre" de terremotos, alimentando roca fundida en volcanes recién formados, ha descubierto una nueva investigación.

Los enjambres de terremotos ocurren cuando una gran cantidad de terremotos ocurren juntos durante un período corto. Los investigadores encontraron dos de esos enjambres mientras estudiaban el sistema de arco Mariana e Izu-Bonin en el Océano Pacífico.

Al trazar cada enjambre de terremotos en un mapa tridimensional, Los investigadores encontraron que los terremotos definieron una estructura similar a una tubería a través de la cual viajaba la roca fundida, elevándose desde una placa tectónica que se hunde a profundidades de alrededor de 200 km hasta una cámara de magma debajo de un volcán.

El descubrimiento resuelve una pieza faltante del rompecabezas tectónico:revelar el camino por el que los fluidos y la roca fundida se mueven a través de las profundidades de la Tierra hasta los volcanes en la superficie.

El equipo internacional incluyó a científicos de la Universidad de Wollongong (UOW), Universidad Royal Holloway de Londres, Universidad de Cambridge, Universidad Nacional de Australia, Universidad de Colombia, Universidad de Cardiff y Universidad de Durham.

El sistema de arco Mariana e Izu-Bonin se encuentra en el lecho oceánico, que se extiende 2800 kilómetros desde el sur de Japón hasta Guam y más allá. Marca el lugar donde se unen dos placas tectónicas, la placa marina de Filipinas y la placa del Pacífico.

A medida que la placa del Pacífico se subduce, hundiéndose en el manto de la Tierra, lleva agua a las profundidades de la Tierra. La placa se calienta más y experimenta más presión a medida que avanza, hasta que el agua sobrecalentada intente escapar, provocando que la roca se fracture y se derrita y cree un camino para que la roca fundida se eleve.

El autor principal, el Dr. Lloyd White de la Escuela de la Tierra de la UOW, Las ciencias de la vida y la atmósfera describieron el proceso como un efecto de hidro-fracking natural.

"En el fracking utilizado por la industria del petróleo, perforan la Tierra hasta unos pocos kilómetros de profundidad, y luego continúe bombeando líquido hasta que la presión aumente y las rocas se rompan, creando un camino para que el petróleo o el gas natural fluya a través de las rocas y hacia una tubería de regreso a la superficie, "Dijo el Dr. White.

"En este caso, la placa tectónica lleva el agua muy profundamente a la Tierra, hasta unos 200 kilómetros por debajo de la superficie. A medida que la placa baja, se calienta y la presión aumenta, expulsar el agua de la placa subducida.

"En última instancia, es el agua lo que hace que las rocas que se mueven lentamente se derritan, así como estos raros terremotos. El agua se calienta tanto y está bajo tanta presión que necesita escapar. A medida que se mueve hacia arriba, hace que las rocas se fracturen y derretir formando magma, y ese magma es lo que alimenta al volcán en la parte superior del sistema.

"Es similar al fracking, pero a una escala mucho mayor y completamente impulsada por los procesos naturales de la Tierra, en lugar de ser inducido por humanos ".

Los dos enjambres de terremotos ocurrieron en las profundidades de la Tierra en una zona que generalmente no tiene terremotos. La explicación más simple es que fueron causadas por un proceso similar al fracking, ya sea por la roca que se rompe delante del fluido sobrecalentado, o por el colapso de la tubería después de que el fluido se haya movido a través del sistema.

"Los geólogos siempre han asumido que el agua en este sistema sube, pero nunca hemos tenido una buena forma de imaginarlo. Estos ejemplos, un fenómeno extraño con el que nos hemos topado, muestran muy claramente hacia dónde debe viajar el agua, "Dijo el Dr. White.

Coautor Dr. Dominique Tanner, también de la Escuela de la Tierra de la UOW, Ciencias Atmosféricas y de la Vida, dijo:"De hecho, podemos usar los terremotos para averiguar qué tan rápido viajan estos fluidos. Sabemos exactamente cuándo y dónde ocurren los terremotos, para que podamos estimar qué tan rápido se mueve el fluido a través de la Tierra profunda, que es más rápido que un kilómetro por hora, mucho más rápido de lo que pensábamos ".

Si bien se necesita mucha más investigación, El descubrimiento puede ayudar a los científicos a monitorear qué volcanes se están preparando con cantidades crecientes de magma de las profundidades de la Tierra.