Dondequiera que haya incendios en todo el mundo, el Ozone Mapping and Profiler Suite (OMPS) del satélite Suomi NPP de la NASA-NOAA puede rastrear el humo y los aerosoles. El 13 de septiembre 2019, Los datos de OMPS revelaron aerosoles y humo de incendios tanto en América del Sur como en América del Norte.

El OMPS de Suomi rastrea la salud de la capa de ozono y mide la concentración de ozono en la atmósfera de la Tierra y puede detectar aerosoles. El ozono es una molécula importante en la atmósfera porque bloquea parcialmente la radiación ultravioleta dañina del sol. Los datos de OMPS ayudan a los científicos a monitorear la salud de esta capa protectora vital.

OMPS también se puede utilizar para medir concentraciones de aerosoles atmosféricos de tormentas de polvo y eventos similares, así como dióxido de azufre (SO2) de erupciones volcánicas. Un producto OMPS relacionado con aerosoles es un valor conocido como "índice de aerosol, "o AI. El valor de AI está relacionado con el grosor y la altura de la capa de aerosol atmosférico. Para la mayoría de los eventos atmosféricos que involucran aerosoles, la IA varía de 0.0 a 5.0, donde 5.0 indica altas concentraciones de aerosoles que podrían reducir la visibilidad y / o afectar la salud.

El primer OMPS se lanzó a bordo del satélite Suomi NPP en octubre de 2011.

Un aerosol es una suspensión de finas partículas sólidas o gotitas de líquido, en aire u otro gas. Los aerosoles pueden ser naturales o antropogénicos (artificiales). Ejemplos de aerosoles naturales son niebla, polvo y vapor de géiser. Ejemplos de aerosoles artificiales incluyen neblina (partículas suspendidas en la atmósfera inferior), partículas contaminantes del aire y humo.

Las altas concentraciones de aerosoles no solo pueden afectar el clima y reducir la visibilidad, también pueden afectar la respiración, reproducción, el sistema cardiovascular, y el sistema nervioso central, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Dado que los aerosoles pueden permanecer suspendidos en la atmósfera y ser transportados a lo largo de corrientes de viento predominantes a gran altitud, pueden viajar grandes distancias lejos de su fuente y sus efectos pueden persistir.

Los incendios en América del Sur generaron humo que continúa creando una larga columna hacia el este en el Océano Atlántico. Los incendios en el oeste de Brasil estaban generando aerosoles a un nivel 2.0 en el índice. Concentraciones de aerosol más altas, Se vieron hasta 4.0 frente a la costa sureste de Brasil como resultado de los incendios en la región.

En Norte América, El OMPS de Suomi NPP detectó humo y aerosoles de incendios en los territorios canadienses de Yukon. Las concentraciones de aerosoles fueron muy altas sobre los incendios de Yukon debido a un evento de pirocumulus que ocurrió el 11 de septiembre.

Las nubes de pirocúmulos, a veces llamadas "nubes de fuego", son altas, en forma de coliflor, y aparecen como manchas blancas opacas que se ciernen sobre un humo más oscuro en las imágenes de satélite. Las nubes de pirocúmulos son similares a los cúmulos, pero el calor que fuerza al aire a elevarse (que conduce al enfriamiento y la condensación del vapor de agua) proviene del fuego en lugar de la tierra calentada por el sol. Bajo ciertas circunstancias, las nubes de pirocúmulos pueden producir tormentas eléctricas en toda regla, haciéndolos nubes de pirocumulonimbos.

Los científicos monitorean de cerca las nubes de pirocúmulos porque pueden inyectar humo y contaminantes en la atmósfera. Como los contaminantes son dispersados ​​por el viento, pueden afectar la calidad del aire en un área amplia.

La imagen también contiene un área de humo de color marrón claro que parece una letra "C" en su costado y un sistema de baja presión (el área de nubes en espiral) frente a la costa del oeste de Canadá.

Ambas imágenes fueron creadas en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.