La extensión del hielo marino en el Ártico se acerca a su mínimo anual al final de la temporada de deshielo en septiembre. Solo alrededor de 3.9 millones de kilómetros cuadrados del Océano Ártico ya están cubiertos por hielo marino, según investigadores del Instituto Alfred Wegener y la Universidad de Bremen. Esta es solo la segunda vez que el mínimo anual ha caído por debajo de los cuatro millones de kilómetros cuadrados desde que comenzaron las mediciones por satélite en 1979.

Hasta mediados de agosto Parecía que se alcanzaría un récord notable:el área del Océano Ártico cubierta por hielo (definida como el área con una concentración de hielo marino de más del 15 por ciento) desde fines de marzo hasta principios de agosto fue la más pequeña medida por satélites desde 1979 . "Nuestros datos satelitales muestran que entre marzo y abril de 2019, hubo una disminución inusualmente grande en la extensión del hielo, del cual el hielo marino del Ártico no pudo recuperarse, "explica el profesor Christian Haas, un geofísico y jefe de la sección de Hielo Marino en el Instituto Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) y el Dr. Gunnar Spreen del Instituto de Física Ambiental de la Universidad de Bremen. Desde la segunda quincena de agosto, sin embargo, la reducción estacional se ha ralentizado, superpuesto por fluctuaciones a corto plazo. El valor más bajo hasta ahora para 2019 fue de 3,82 millones de kilómetros cuadrados, observado el 3 de septiembre. Esto significa que este año, el promedio de septiembre podría estar por debajo de los 4 millones de kilómetros cuadrados por segunda vez.

Pero en las próximas semanas el hielo podría retroceder aún más:a pesar de que a principios del otoño las temperaturas del aire en el Ártico ahora han caído por debajo del punto de congelación, el calor almacenado en el agua puede continuar derritiendo la parte inferior del hielo durante algunas semanas más. Sin embargo, si hace mucho frío en el Ártico en los próximos días, la capa de hielo ya puede volver a aumentar. En octubre, los científicos analizarán los datos de todo el mes de septiembre, y luego podremos hacer una evaluación final del mínimo de hielo marino en 2019. Parece poco probable que este año veamos un nuevo récord absoluto, por debajo de la extensión del hielo marino de 3,4 millones de kilómetros cuadrados observada en 2012. "Récord o no, este año confirma la continua reducción a largo plazo del hielo marino del Ártico como resultado del cambio climático, lo que hace cada vez más probable que en unas pocas décadas el Ártico esté libre de hielo en verano. Esto significará cambios drásticos en el Ártico, con consecuencias para el clima y los ecosistemas, así como para las personas, incluyéndonos en Europa, "dice Christian Haas.

Los científicos del Instituto Alfred Wegener y el Instituto de Física Ambiental de la Universidad de Bremen están analizando juntos los datos satelitales completos sobre la concentración de hielo. grado, y espesor, así como mediciones atmosféricas. El sitio web www.meereisportal.de/en/, por ejemplo, publica mapas de hielo actualizados diariamente y proporciona resúmenes detallados de la evolución del hielo marino. Las estimaciones de la extensión del hielo de otras instituciones (por ejemplo, NSIDC o OSI-SAF) pueden proporcionar resultados ligeramente diferentes. En la actualidad, para 2019 predicen la tercera extensión de hielo más baja. "Estas ligeras diferencias se deben a la mayor resolución de nuestros datos y a los métodos ligeramente diferentes utilizados para calcular la concentración de hielo. Muestran las incertidumbres que pueden tener incluso las observaciones satelitales más modernas. Los datos de la expedición MOSAiC ayudarán a reducir estas incertidumbres , "explica el Dr. Gunnar Spreen del Instituto de Física Ambiental de la Universidad de Bremen.

Los investigadores están actualmente particularmente interesados ​​en el norte del mar de Laptev:el 20 de septiembre, el rompehielos de investigación Polarstern zarpará desde Tromsø, en Noruega, para el inicio de la expedición MOSAiC. En el norte del mar de Laptev buscarán un témpano de hielo adecuado para amarrar el Polarstern, con el fin de derivar, detenido por el hielo, a través del Ártico central durante todo un año. "Estamos siguiendo muy de cerca la situación del hielo y hemos desarrollado una serie de nuevos productos de datos para ofrecer lo mejor posible, información detallada sobre las condiciones actuales, "informa Christian Haas." En el mar de Laptev, la situación del hielo es similar a la de años anteriores con una extensión de hielo baja en todo el Ártico. Esto significa que será relativamente fácil para nosotros llegar a nuestra área de investigación, a una latitud de 85 grados norte. Pero estar tan cerca del borde del hielo hará que sea difícil encontrar un témpano de hielo adecuado que sea lo suficientemente grande y grueso para establecer nuestro campamento de hielo. Nuestros modelos de computadora muestran que el hielo al sur de 88 grados norte tiene menos de 80 centímetros de espesor, que es menos de los 1,2 metros que idealmente nos gustaría tener para configurar de forma segura nuestras estaciones de medición. Es posible que tengamos que viajar más al norte de lo planeado para encontrar las condiciones adecuadas, "espera Christian Haas, quien liderará la segunda etapa de la expedición MOSAiC a partir de mediados de diciembre.