Venecia se ha inundado. Pero mientras la preocupación por las peores inundaciones en una década y las advertencias sobre los impactos del cambio climático y el aumento del nivel del mar dominan la mayor parte de la cobertura de los medios, hay una historia más compleja que contar.

En Venecia las inundaciones son una característica, no es un error. La ciudad fue fundada por personas que huían de los hunos. Estaban a salvo en la laguna (palabra tomada del veneciano), donde los caballos y los hombres armados no podían avanzar:el suelo empapado frenaría al enemigo, la marea los arrastraría.

A medio camino entre la tierra y el mar, el comercio es la única forma de ganarse la vida. Y así los venecianos se convirtieron en comerciantes exitosos y construyeron una ciudad magnífica, con deslumbrantes palacios y espléndidas iglesias llenas de deliciosas obras de arte.

Esa ciudad se inundaría de vez en cuando, cuando la marea estaba alta y el viento empujaba las aguas del Adriático hacia el norte. Pero los edificios venecianos están diseñados para resistir esto, y la vida de la ciudad bulle alrededor del agua.

El costo de la protección

Venecia ha cambiado:ahora es principalmente una atracción turística. Muchos lugareños se han mudado, sus casas convertidas en hoteles, restaurantes y casas de vacaciones. Las inundaciones han cambiado también. El mar creciente empuja las aguas de la inundación cada vez más alto, y esto empeorará en el futuro. Los vientos más fuertes agravarían el problema.

El impacto del cambio climático y el aumento del nivel del mar está moderado por la adaptación. Los sumerios, la civilización más antigua conocida en Mesopotamia, supo construir un dique:5, Han pasado 000 años desde, y hemos aprendido mucho sobre cómo proteger nuestras costas.

Algunos lugares son fáciles de proteger. La Piazza del Duomo de Pisa es vulnerable a la erosión, pero hay mucha playa para construir un dique sin estropear la vista de la Torre Inclinada. Londres necesitará eventualmente una nueva barrera, y lo único que se interpone en su camino es la capacidad del gobierno para decidir y ejecutar grandes proyectos de infraestructura.

Otros lugares son mucho más difíciles de proteger. Puede construir un malecón en Miami, pero el agua se filtraría justo debajo de él. Un malecón sería eficaz en Dubrovnik pero estropearía la Ciudad Vieja. Una pared de vidrio sería más apropiada, y caro. Los costos también son una preocupación en Leptis Magna, una antigua ciudad romana en Libia, al igual que los secuestros de ingenieros calificados.

Fuera de la ruta turística

Las investigaciones muestran que el patrimonio cultural es particularmente vulnerable al aumento del nivel del mar. De 49 sitios del patrimonio mundial cultural ubicados en zonas costeras bajas del Mediterráneo, 37 están en riesgo de una inundación de 100 años y 42 de erosión costera. Hasta el año 2100, el riesgo de inundaciones puede aumentar en un 50% y el riesgo de erosión en un 13% en toda la región, con incrementos considerablemente mayores en los sitios individuales del patrimonio mundial.

Aunque Venecia enfrenta una seria amenaza por inundaciones, el turismo genera tanto dinero que la ciudad puede permitirse protegerse. Como una cuestión de hecho, después de las inundaciones récord de 1966, Las autoridades decidieron proteger Venecia. Me tomó un tiempo acordar el diseño y la financiación. La construcción comenzó en 2003 en un conjunto de barreras móviles que se encuentran planas en el fondo del mar la mayor parte del tiempo. pero cierra las ensenadas de la laguna durante las mareas altas.

Esta configuración mantiene la ecología y la hidrología de la laguna aproximadamente como es hoy, lo cual es importante ya que es la marisma de mareas más grande del Mediterráneo. Ya se han realizado las primeras pruebas de las barreras. Las pruebas a gran escala deberían comenzar en enero de 2019, y el proyecto se completará en 2022.

Los informes sobre la muerte de Venecia son prematuros:se gastaron 6.000 millones de euros para asegurarse de que no se ahogara bajo el nivel del mar. ¿Por qué? Porque merece la pena. El enfoque de los medios en los impactos del aumento del nivel del mar en lugares como Venecia alimenta las necesidades de los sensacionalistas. Mucha gente ha estado ahí o le gustaría ir. 30 millones de personas visitaron Venecia el año pasado. La alarma surge por la amenaza de ver una ciudad emblemática destruida por el cambio climático. Excepto que en este caso, la amenaza no tiene fundamento.

Eso no quiere decir que el aumento del nivel del mar no sea motivo de preocupación. Ciudades como Abidjan en Costa de Marfil, Accra en Ghana, Chittagong en Bangladesh, Yakarta en Indonesia, Lagos en Nigeria y Mumbai en India enfrentarán mayores desafíos, cuando se trata de protegerse de la subida del mar. Pobre y desorganizado Las autoridades tienen dificultades para proporcionar servicios públicos básicos; no pueden permitirse un proyecto de miles de millones de dólares para proteger la costa.

Los impactos más preocupantes del cambio climático recaerán sobre quienes no puedan adaptarse, y los lugares fuera de los caminos trillados enfrentan obstáculos mucho mayores que los de la ruta turística. Al Gore describió el cambio climático como un problema moral. Quizás deberíamos centrarnos menos en las ciudades y lugares de interés que conocemos, que son, en última instancia, más seguros frente al cambio climático, y más sobre la destrucción real que causará el cambio climático.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.