El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) ha presentado una actualización aleccionadora sobre cuánto se ha calentado la Tierra y cómo está respondiendo el sistema climático.

El Sexto Informe de Evaluación (AR6) del IPCC es el más completo hasta el momento. Muestra que la Tierra es ahora 1,09 ℃ más cálida que en la década de 1850, y que cada incremento incremental en el calentamiento traerá más eventos climáticos extremos.

Por primera vez, la evaluación también incluye un desglose regional de los cambios observados y proyectados.

Muestra que, si bien el continente australiano se ha calentado más rápido que el promedio mundial, a 1,4 ℃ desde 1850, El clima de Nueva Zelanda ha ido cambiando de acuerdo con las tendencias mundiales durante el último siglo.

La temperatura media ha subido 1,1 ℃ y el nivel del mar ha subido unos 20 cm. Las partes occidentales más húmedas del país se han vuelto aún más húmedas, con eventos de lluvias más fuertes, mientras que las regiones más secas en el este y en Northland se han vuelto más secas.

Las proyecciones para el futuro continúan con este tema, volviéndose más húmedo en el oeste, mientras las regiones orientales y el extremo norte continúan secando, especialmente en invierno y primavera.

Cambios irreversibles

El cambio en las precipitaciones está asociado con un aumento general de la fuerza de los vientos del oeste en todo el país. junto con un aumento en las altas presiones y el clima estable en el extremo norte a medida que la banda atmosférica conocida como la "región subtropical de alta presión" se mueve hacia el sur, más cerca del polo.

El calentamiento promedio general trae consigo un aumento de los días calurosos en todo el país y olas de calor marinas más frecuentes. con temperaturas más cálidas en la superficie del mar sobre el mar de Tasmania y alrededor de Nueva Zelanda.

El AR6 muestra que algunos de los cambios ahora se han vuelto irreversibles, al menos en escalas de tiempo de cientos o incluso miles de años.

A traves del globo, los glaciares seguirán retrocediendo a medida que el clima se calienta. Los glaciares de Nueva Zelanda también continuarán derritiéndose y retrocediendo y podrían desaparecer en sus valles si el calentamiento alcanza los 2 ℃ o más.

Los mares también seguirán subiendo, pero cuánto y qué tan rápido también depende de la cantidad de calentamiento que experimente el mundo. Incluso si logramos limitar el calentamiento a alrededor de 1,5 ° C, Nueva Zelanda experimentará hasta medio metro de aumento del nivel del mar a finales de este siglo.

Un ciclo cambiante del agua

El último informe de evaluación adopta un enfoque de historia y dedica cada capítulo a un elemento específico del sistema climático de la Tierra. Fui autor de un capítulo sobre el ciclo del agua.

El agua es vital para la vida, y los cambios en la disponibilidad de agua tienen serias implicaciones en todo el mundo. En general, vemos que el ciclo del agua se vuelve más intenso, es decir, una atmósfera cálida conduce tanto a más precipitaciones sobre la tierra como a una mayor evaporación.

La magnitud y frecuencia de las inundaciones y las sequías están aumentando en muchas partes del mundo. No hay suficiente literatura publicada sobre tales tendencias en Nueva Zelanda específicamente, pero sabemos que el cambio climático ha hecho que las inundaciones y sequías individuales sean más intensas en este país.

Está claro que todos los aspectos del ciclo del agua se ven afectados por el calentamiento, incluyendo lluvia y nevada, masa glaciar, almacenamiento de agua subterránea, los flujos de los ríos y los océanos.

Una señal clara es que la variabilidad y las precipitaciones extremas están aumentando, por encima de la tasa de la media mundial. A menos que podamos reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, veremos cambios aún más sustanciales en el ciclo del agua en todo el mundo, incluyendo la pérdida de glaciares y los caudales de los ríos que alimentan, precipitación más intensa, lluvias más extremas e inundaciones fluviales asociadas, pero también sequías más intensas y un mayor riesgo de incendios forestales.

A medida que el clima se calienta, las huellas de las tormentas se mueven hacia los polos en muchas regiones, especialmente en todo el hemisferio sur. Al mismo tiempo, las regiones de alta presión en los subtrópicos se están expandiendo hacia los polos. Los efectos netos para Nueva Zelanda son que el oeste y el sur verán un aumento de las precipitaciones en invierno y primavera, mientras que el norte y el este verán reducciones.

Cambios abruptos

Ahora tenemos una mejor comprensión de cómo los aerosoles (contaminación del aire) afectan el ciclo del agua, especialmente para los monzones tropicales y las lluvias tropicales en general. Un aumento de aerosoles ha compensado generalmente el efecto del calentamiento en las últimas décadas.

Una técnica propuesta para gestionar el cambio climático se conoce como modificación de la radiación solar. Implica bloquear la luz solar mediante la pulverización de aerosoles en la estratosfera.

Pero una investigación reciente muestra que esto podría generar cambios abruptos en el ciclo del agua y afectar diferentes regiones de formas potencialmente disruptivas. Por ejemplo, continua deforestación amazónica, combinado con un clima cálido, podría inclinar el ecosistema amazónico a un estado seco durante el siglo XXI.

El cambio climático nunca ha sido más obvio o mejor entendido. Tampoco ha sido más clara la urgencia de la acción, si queremos evitar las consecuencias realmente catastróficas. La reducción de dióxido de carbono y otras emisiones de gases de efecto invernadero debe ser una prioridad, desde ahora.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.