El pescado es una categoría animal que abarca muchas especies de habitantes del agua, e incluso algunas especies que no pasan tanto tiempo en el agua. Hay varias características básicas que son comunes a la mayoría de los peces, pero solo unas pocas, como la presencia de agallas, se pueden aplicar a todos los peces. De hecho, los peces son las especies de animales más diversas, entre los vertebrados, con 32,000 miembros según FishBase, una completa base de datos de información sobre peces utilizados por investigadores y zoólogos.

Gills

Uno de los los criterios básicos para que un animal se clasifique como un pez es la presencia de branquias a lo largo de su ciclo de vida. Las branquias son una necesidad para la vida submarina. Las ballenas, por ejemplo, no tienen branquias; más bien, tienen pulmones, y esta es una de las razones por las que están clasificados como mamíferos y no como peces. Los renacuajos tienen branquias, pero eventualmente los pierden en su transformación en ranas.

Escamas

Otra característica de muchos peces, aunque no todos, es la presencia de escamas. Las escalas son una adaptación evolutiva común, lo que significa que han surgido a través de la evolución en varias ocasiones distintas. Existen diferentes tipos de escamas, como las escamas ásperas, a veces agudas, de un tiburón y las escamas puntiagudas y puntiagudas de un pez globo. Las escamas protegen el cuerpo de los peces del medio ambiente, protegen a los peces de los depredadores, reducen el arrastre para un movimiento más eficiente o realizan alguna combinación de esas características. Algunos peces, como las anguilas, sin embargo, no tienen escamas.

Aletas

Las aletas son una característica casi universal de los peces. Existen muchos tipos de aletas, pero las más comunes son la aleta caudal, un par coincidente de aletas laterales, aletas dorsales y una aleta anal. El propósito general de las aletas es proporcionar movimiento y maniobrabilidad. Sin embargo, no hay formas, tamaños o incluso propósitos específicos para un tipo particular de aleta. Mientras que muchos peces a menudo usan la aleta caudal para proporcionar movimiento, un caballito de mar, por ejemplo, utiliza su aleta dorsal con el mismo propósito y no tiene aleta caudal.

Vivienda de agua

Otra característica de el pescado es que viven en el agua. Esto puede parecer demasiado obvio para que valga la pena mencionarlo, pero hay algunos peces que pueden pasar una gran cantidad de tiempo fuera del agua. Los fanáticos del fango, por ejemplo, comen e interactúan entre sí en tierra, y a menudo van bajo el agua solo para esconderse de los depredadores. No tienen pulmones, pero pueden respirar a través de su piel y mantener sus branquias húmedas con agua de mar que almacenan internamente.

de sangre fría

Casi todos los peces son de sangre fría o ectotérmicos. , lo que significa que dependen del entorno exterior para regular la temperatura de su cuerpo. Esto es lo opuesto a los mamíferos, por ejemplo, que dependen de procesos internos para mantener una temperatura corporal constante. Los peces y muchos otros animales de sangre fría son sensibles a los cambios ambientales como el calentamiento global por esta razón fisiológica.