Una métrica clave del calentamiento global es la "sensibilidad climática de equilibrio" (ECS) de la Tierra, que representa el calentamiento global de la superficie que acompañará a la duplicación del dióxido de carbono atmosférico. Durante casi cuatro décadas, Se pensaba que ECS estaba entre 2,7 grados Fahrenheit (F) y 8,1 grados F, pero una estimación más precisa ha eludido a los científicos del clima.

Eso fue hasta que Peter Cox y sus colegas publicaron un artículo en Naturaleza a principios de este año, que llegó a una estimación más precisa, lo que indica un rango probable para ECS de 4.0 grados F a 6.1 grados F. El hallazgo fue digno de mención porque el estudio sugirió que el rango probable verdadero para la sensibilidad climática podría reducirse en más del 50 por ciento. Los resultados se destacaron ampliamente por descartar los peores escenarios de calentamiento global.

Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) y la Universidad de Washington han concluido que es demasiado pronto para descartar tales escenarios. "Si bien el trabajo de Peter Cox y sus colegas representa un análisis novedoso y que invita a la reflexión, encontramos que todavía hay grandes valores de sensibilidad climática en las cartas, "dijo Stephen Po-Chedley, autor principal del comentario de seguimiento de LLNL publicado en Naturaleza .

En el estudio original, Cox y col. analizó un conjunto de 16 modelos climáticos, relacionar las fluctuaciones naturales de un año a otro en la temperatura global de los modelos con su sensibilidad climática de equilibrio general. Descubrieron que los modelos con la mayor variabilidad de la temperatura global tienden a exhibir una mayor sensibilidad climática. Por otra parte, los modelos con la menor variabilidad de la temperatura global tienden a tener valores pequeños de ECS. Cox y col. encontró que la variabilidad del mundo real estaba en algún lugar entre estos extremos de variabilidad baja y alta. Usando un enfoque estadístico, pudieron crear una estimación de ECS restringida por observación.

Cuando Po-Chedley y sus colegas consideran 11 modelos climáticos adicionales, la restricción de ECS es sustancialmente más débil y abarca grandes valores de ECS. El análisis ampliado también muestra que la métrica de variabilidad de temperatura que Cox et al. el uso es sensible a la influencia combinada de la energía solar, forzamiento volcánico y de gases de efecto invernadero en la segunda mitad del siglo XX. Cuando se eligen períodos de tiempo de análisis alternativos, el riesgo de los peores escenarios de calentamiento global aumenta sustancialmente. Estos resultados hacen que sea difícil descartar la posibilidad de que la sensibilidad climática de la Tierra sea grande.

Aparte de la sensibilidad del valor estimado de ECS a los modelos climáticos incluidos y el período de tiempo seleccionado, Po-Chedley también señaló que "los resultados de Cox et al. Representan un estudio entre cientos de publicaciones que intentan estimar la sensibilidad climática. Aunque el análisis es interesante y útil, por sí solo no proporciona una limitación definitiva sobre la sensibilidad climática ".