La agricultura intensiva puede estar alimentando a la mayoría de los habitantes de la Tierra, pero está haciendo lo contrario a la tierra misma. Su dependencia de cultivos singulares, maquinaria pesada de arado, Los fertilizantes y pesticidas a base de combustibles fósiles están degradando nuestros suelos, la vida silvestre y los ciclos de nutrientes. y contribuyendo con una cuarta parte del calor extra no deseado del planeta.

Pero no somos impotentes para cambiar el futuro de la alimentación. La naturaleza y la innovación tecnológica están abordando estos problemas de frente, y si las soluciones que ofrecen se incorporan a gran escala y se utilizan juntas, una nueva revolución agrícola podría estar en camino. Estos son tres de los desarrollos más emocionantes que pueden ayudar a las granjas no solo a alimentar al planeta, pero cúralo también.

Cultivos, árboles y ganado en armonía

Varios informes de la ONU han destacado la agroecología:agricultura que imita las interacciones y los ciclos de las plantas, animales y nutrientes en el mundo natural, como un camino hacia la alimentación sostenible.

El enfoque utiliza una amplia variedad de prácticas. Por ejemplo, en lugar de fertilizantes artificiales, Mejora la calidad del suelo al plantar "cultivos de cobertura" que fijan nutrientes entre cultivos de cosecha, rotación de cultivos en los campos cada temporada y compostaje de residuos orgánicos. Es compatible con la vida silvestre, almacena carbono, y conserva el agua mediante la plantación de árboles y bancos de flores silvestres.

También integra la ganadería con los cultivos. Esto puede parecer contrario a la intuición dado su uso ineficiente de la tierra y sus altas emisiones. Pero tener una pequeña cantidad de animales pastando en la tierra no tiene por qué acelerar el calentamiento global.

Los pastizales capturan dióxido de carbono. Los animales comen la hierba y luego devolver ese carbono al suelo como excremento. Los nutrientes en los excrementos y el pastoreo continuo de la hierba ayudan a que crezcan nuevas raíces. aumentando la capacidad de la tierra para capturar carbono.

Si mantiene demasiados animales pastando en un lugar durante demasiado tiempo, comerán demasiada hierba y producirán demasiados excrementos para que la tierra los absorba. lo que significa que el carbono se pierde en la atmósfera. Pero si se rotan constantemente números pequeños en diferentes campos, el suelo puede almacenar suficiente carbono extra para contrarrestar el metano extra emitido por los ruidos digestivos del ganado.

Si bien esto no los convierte en un sumidero de carbono, el ganado aporta otros beneficios a la tierra. Mantienen el suelo fertilizado de forma natural, y también puede mejorar la biodiversidad al comer plantas más agresivas, permitiendo que otros crezcan. Y si se adoptan razas locales, generalmente no requieren alimentos costosos ni cuidados veterinarios, ya que están adaptados a las condiciones locales.

No más pesticidas

Plagas Las enfermedades y las malezas causan casi el 40% de las pérdidas de cultivos en todo el mundo, y sin cuidado, la cifra podría aumentar dramáticamente. El cambio climático está cambiando donde prosperan las plagas y enfermedades, dificultando que los agricultores se mantengan resilientes.

Muchos herbicidas de uso común, Los plaguicidas y fungicidas ahora también están bajo presión para ser prohibidos debido a sus efectos negativos sobre la salud de los seres humanos y la vida silvestre. Incluso si no lo son la creciente resistencia a su acción está haciendo que el control de las malas hierbas, plagas y enfermedades cada vez más desafiantes.

La naturaleza vuelve a proporcionar respuestas aquí. Los agricultores están comenzando a utilizar pesticidas derivados de plantas, que tienden a ser mucho menos tóxicos para el medio ambiente circundante.

También están utilizando enemigos naturales para mantener a raya las amenazas. Algunos pueden actuar como repelentes, "alejar" las plagas. Por ejemplo, la menta repugna al escarabajo pulga, un flagelo para los cultivadores de colza. Otros son "tirones, "alejar las plagas de cultivos valiosos. Las plantas que son atractivas para la puesta de huevos pero que no apoyan la supervivencia de las larvas de insectos se utilizan comúnmente para este propósito".

La tecnología también ofrece soluciones en este frente. Algunos agricultores ya están usando aplicaciones para monitorear, advertir y predecir cuándo las plagas y enfermedades atacarán los cultivos. Recientemente, han entrado en el mercado tractores sin conductor y pulverizadores inteligentes que pueden apuntar a malezas o necesidades nutricionales específicas. Las empresas de Agritech ahora también están desarrollando robots que pueden escanear campos, identificar plantas específicas, y decidir si usar pesticidas o remover una planta mecánicamente.

En combinación, Estos métodos pueden reducir drásticamente la dependencia de la agricultura de herbicidas y pesticidas sin reducir el rendimiento de los cultivos. Esto es importante, ya que se prevé que la población mundial aumente en una cuarta parte en las próximas tres décadas.

Pequeña tecnología gran diferencia

Pronto, la tecnología a una escala casi increíblemente pequeña podría marcar una gran diferencia en la forma en que cultivamos nuestros alimentos. Las empresas han diseñado nanopartículas 100, 000 veces más pequeño que el ancho de un cabello humano que libera fertilizantes y pesticidas de manera lenta pero constante, para minimizar su uso y maximizar el rendimiento de los cultivos.

Las nuevas técnicas de edición de genes también utilizarán cada vez más nanomateriales para transferir ADN a las plantas. Estas técnicas se pueden utilizar para detectar la presencia de plagas y deficiencias de nutrientes, o simplemente mejorar su resistencia a condiciones climáticas extremas y plagas. Given that increasingly frequent and severe extreme weather events due to global heating are putting the very functioning of the global food system at risk, these advancements could be vital for preventing agricultural collapse.

Nanotechnologies aren't cheap yet and researchers have yet to conduct rigorous tests of how toxic nanomaterials are to humans and plants, and how durable they are. But should they pass these tests, agriculture will surely follow the path of other industries in adopting the technology on a large scale.

Save for nanotechnology and advanced robots, the above solutions are already in use in many small-scale and commercial farms—just not in combination. Imagine them working in synchrony and suddenly a vision of sustainable agriculture doesn't seem so far away anymore.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.