Si los sitios de CO2 propuestos no se evalúan adecuadamente para determinar la estabilidad a largo plazo, las civilizaciones futuras aún podrían sufrir las consecuencias del calentamiento global.

El profesor Dietmar Müller de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Sydney y Scott Dyksterhuis de ExxonMobil han creado un modelo informático que predice cómo el continente australiano se estresará progresivamente en el futuro; esto es importante para medir la estabilidad estructural de los sitios de almacenamiento de CO2 propuestos. en cualquier consideración de la tecnología como respuesta al cambio climático.

"Ser un observador de bolas de cristal para el futuro suele ser una empresa difícil y hasta ahora nadie se había aventurado en el campo del modelaje de Australia. o de cualquier otro continente, estrés futuro, "Dijo el profesor Müller.

En su lugar, se asumió generalmente que los sitios de almacenamiento de carbono en el interior de los continentes son estables y no sufrirían una mayor "stressitis" en el futuro.

Basado en su colaboración a largo plazo para modelar tensiones pasadas del continente australiano, los investigadores se dieron cuenta de que Australia es particularmente propensa a cambios futuros en su campo de estrés.

Si bien Australia no es un continente demasiado grande, terremotos destructivos, los pequeños terremotos son generalizados. Esto refleja la tensión tectónica principalmente compresiva en Australia, impartido en el continente por tres colisiones a lo largo de la periferia de la placa indoaustraliana, a lo largo del Himalaya, Papua Nueva Guinea y Nueva Zelanda.

Los pequeños terremotos son causados ​​por movimientos sucesivos a lo largo de fallas corticales menores. Cuando las fallas activas se cruzan con depósitos que contienen fluidos o gas, este último puede liberarse gradualmente.

Aquí es donde entra en juego la captura y el almacenamiento de carbono. Una contribución del almacenamiento de carbono del 19% a la reducción de CO2 para 2050, según lo previsto por la Agencia Internacional de Energía, podría requerir la construcción de miles de sitios de almacenamiento de carbono.

El almacenamiento de CO2 debería durar decenas de miles de años para evitar futuras fugas de CO2 al agua subterránea y la atmósfera. Conocer la probabilidad de un escape futuro de CO2 almacenado debido a la reactivación de fallas sería un criterio de selección crítico para los sitios que se han propuesto para el almacenamiento de carbono en Australia:61 hasta ahora.

Para evaluar la probabilidad de fugas futuras de los sitios de almacenamiento de CO2, Sería necesario conocer las perspectivas de cambios en los patrones de estrés de la corteza.

Australia, el margen continental ya se ha acortado en unos 40 km durante los últimos 2 millones de años, causando la elevación de la corteza de Timor en casi 3 km ", dijo el profesor Müller.

Añadió:"La gravedad de la colisión y la elevación del cinturón montañoso crecerán significativamente en el futuro, mientras que la placa australiana continúa moviéndose hacia el norte a unos 70 km durante un millón de años, y la Fosa de Timor se convertirá gradualmente en una importante zona de colisión ".

El equipo adaptó sus modelos anteriores de paleoestrés para simular el campo de estrés un millón de años en el futuro. basado en el crecimiento proyectado en la intensidad de la colisión de placas tectónicas a lo largo de Timor.

Contraintuitivamente, los cambios más importantes se pronostican para algunas partes del oeste, Australia central y sureste, todas las regiones alejadas de los bordes de la placa. Esto refleja cómo las crecientes fuerzas de colisión se desvían hacia un continente geológicamente heterogéneo.

Gran parte de la parte noroeste de Australia, mucho más próximo a la zona de colisión que está impulsando futuros cambios en el campo de tensión, se predice que experimentará solo cambios menores en el campo de tensión. Sin embargo, Se prevé que la intensidad del estrés aumente considerablemente a lo largo de la plataforma noroeste de Australia.

Los investigadores encontraron que al menos diez sitios de almacenamiento de carbono sugeridos están ubicados en regiones donde se pueden esperar cambios significativos en el régimen de estrés. durante un período de tiempo de 100, 000 años, un período relevante para estimar la estabilidad de los sitios de almacenamiento.

El nuevo modelo informático destaca la importancia de considerar futuros cambios en el campo de tensión intraplaca para seleccionar los sitios de almacenamiento de carbono. especialmente dentro de las regiones afectadas por los procesos de construcción de montañas en curso, como es el caso de Australia, India, Sudamerica, Asia y sur de Europa.

Los modelos digitales de estrés están disponibles gratuitamente para permitir a los usuarios finales de la industria, el gobierno y el mundo académico para evaluar el riesgo futuro de reactivación de fallas en cualquier lugar de Australia.