Ubicado entre parques estatales, colinas de rocas rojas e impresionantes vistas de las montañas, Sedona, Arizona, es una de las ciudades turísticas más populares del oeste americano.

Hoy dia, muchos visitantes y residentes de Sedona con frecuencia se encuentran atrapados en el tráfico, luchando por encontrar estacionamiento o encontrando multitudes de personas en el desierto. El aumento del turismo puede ser una de las razones de estos problemas, pero otro es una gran fuerza de trabajo que viaja diariamente al trabajo, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Arizona y la Universidad de Utah.

Los datos del censo muestran que de aproximadamente 7, 000 empleos en Sedona, como 5, 000 de ellos (74%) están en manos de personas que viven fuera de los límites de la ciudad en ciudades más grandes, como Flagstaff y el área metropolitana de Phoenix, o en comunidades rurales adyacentes en el Valle Verde. Para algunos de esos viajeros, vivir en Sedona no es una opción debido al costo de vida que sus trabajos no pueden soportar, los investigadores encontraron.

La historia de Sedona es indicativa de una tendencia que se está desarrollando en muchas comunidades rurales de entrada en todo el oeste de Estados Unidos. según el nuevo estudio, que se publica en el Revista de la Asociación Estadounidense de Planificación. El auge del turismo y un aumento constante de nuevos residentes presentan desafíos de planificación urbana sin precedentes.

Cuantificando años de evidencia anecdótica

Planificadores residentes y funcionarios públicos en las comunidades de entrada, que también incluyen Bisbee, Arizona; Jackson Wyoming; y Moab, Utah — durante años hemos visto evidencia anecdótica de los desafíos de planificación que acompañan al crecimiento de la población y el turismo. El nuevo estudio buscó cuantificar esos desafíos, dijo el autor principal Philip Stoker, profesor asistente en la Escuela de Arquitectura del Paisaje y Planificación de Arizona en la Facultad de Arquitectura, Planificación y Arquitectura del Paisaje.

"Personalmente, Lo acabo de notar al ir a todos estos lugares, "dijo Stoker, un experto en el uso del agua urbana y la gestión de los recursos naturales cuya investigación se centra en el oeste de los EE. UU. "Moab, Utah, es uno de mis favoritos y ha tenido un gran impacto, así que tuve una especie de motivación personal para hacer esto ".

Stoker y sus colaboradores realizaron entrevistas en profundidad con 33 funcionarios públicos y encuestaron a más de 300 personas de aproximadamente 1, 500 comunidades de entrada en todo el oeste de EE. UU., que no incluyó a las comunidades costeras. A los funcionarios se les hicieron preguntas específicas sobre los desafíos y oportunidades de planificación de sus comunidades.

Los investigadores no entrevistaron ni encuestaron a los residentes de las comunidades que estudiaron, solo a los funcionarios públicos. Las razones de ello fueron tanto logísticas como estratégicas, Stoker dijo:Las direcciones de correo electrónico de los funcionarios eran un registro público y, por lo tanto, eran más fáciles de contactar. Pero recibir comentarios de los funcionarios también significó que los datos del estudio provenían de personas que tenían un gran conocimiento de los desafíos de desarrollo de sus comunidades.

Asequibilidad de la vivienda, El 'carácter de pueblo pequeño' fueron problemas importantes

Entre los hallazgos más importantes del estudio:los problemas relacionados con la asequibilidad de la vivienda fueron lo más importante, "omnipresente y urgente" para casi todos los encuestados y entrevistados. Casi el 83% de los encuestados informó que la asequibilidad de la vivienda era "moderadamente problemática, "" muy problemático "o" extremadamente problemático ". Casi todos los entrevistados dijeron que la asequibilidad de la vivienda es un tema clave para sus comunidades.

Los compradores de viviendas de las ciudades más grandes fueron un factor importante en el aumento del costo de la vivienda en las comunidades de entrada, Dijo Stoker. Muchas personas de grandes áreas metropolitanas han recurrido a las comunidades de entrada para jubilarse, casas de vacaciones y, cada vez más, trabajo remoto, Dijo Stoker. Con sus mayores ingresos, estaban dispuestos a pagar más por las propiedades, haciendo que los precios de las propiedades circundantes suban.

"Si has estado viviendo allí y creciste en esta comunidad y no tienes un trabajo que pague el salario de alguien que está adentro, por ejemplo, centro de seattle será excluido de esta comunidad y de su capacidad para invertir en tierras y propiedades si aún no lo ha hecho, "Dijo Stoker.

Los encuestados también dijeron que estaban preocupados por los efectos del crecimiento en el carácter de sus comunidades o en el "carácter de pueblo pequeño, "una cualidad que casi el 94% de los encuestados dijo que era importante.

Por otra parte, el estudio encontró que aproximadamente el 12% de las comunidades estudiadas estaban disminuyendo en población, que vino con un nuevo conjunto de problemas:una base impositiva menguante que condujo a menos dinero para mejoras de infraestructura y otros gastos cruciales.

El turismo no es un tema urgente, La mayoría de los funcionarios dijeron

Un hallazgo que sorprendió a los investigadores:las tensiones informadas entre los residentes a largo plazo y los turistas o entre los residentes a largo plazo y los residentes a corto plazo fueron menores de lo esperado. Solo el 16% de los encuestados dijo que demasiado turismo era "extremadamente problemático". Los entrevistados hablaron sobre su "relación de amor y odio" con el turismo, y también lo llamó "espada de doble filo" por los beneficios económicos que aporta.

"Una de las cosas anecdóticas de las que oímos hablar es que siempre existe este tipo de dinámica entre veteranos y recién llegados en estas comunidades, "Dijo Stoker." Los funcionarios públicos en todo el cuestionario no informaron que fuera tan grave como pensábamos ".

La salvedad con ese hallazgo es que provino de funcionarios públicos, Stoker dijo:agregando que los ciudadanos promedio pueden haber informado de tensiones más fuertes.

Implementación de soluciones

Stoker fue coautor del estudio con Lindsey Romaniello, quien obtuvo su maestría en planificación urbana de la Universidad de Arizona en mayo; Danya Rumore, director del Programa de Resolución de Disputas Ambientales de la Universidad de Utah; y Zacharia Levine, un doctorado estudiante de la Universidad de Utah.

Romaniello se enteró del estudio durante una clase que impartía Stoker e inmediatamente quiso participar.

"Estaba exactamente en mi callejón y lo que quería estudiar, "dijo Romaniello, un nativo de Ridgway, Colorado, cerca de la famosa ciudad turística de esquí de Telluride, otra comunidad de entrada identificada en el estudio.

"Lo que más me interesan son los lugares rurales y la planificación de comunidades rurales, específicamente pueblos de montaña y pueblos turísticos, "agregó Romaniello, quien ahora es un planificador para el condado de Missoula en Montana. "Era exactamente lo que me interesaba".

Los investigadores esperan poder utilizar los comentarios que han recopilado para llamar la atención sobre la necesidad de una planificación proactiva en las comunidades de entrada.

"Nuestro objetivo aquí era que, si podemos identificar los problemas, Nuestro siguiente paso es analizar qué estrategias pueden ayudar a estas comunidades a mantenerse y adaptarse al crecimiento a medida que ocurre. y luego controlar el crecimiento, también, para que no les pase solo a ellos, "Dijo Stoker.

Muchas comunidades ya se están poniendo a trabajar, añadió. Casi todos los problemas de crecimiento y planificación identificados en el estudio son problemas regionales, lo que significa que las comunidades en las mismas áreas deben trabajar juntas para abordarlos, él dijo.