Una forma relativamente nueva de analizar los anillos de los árboles ha permitido a los investigadores reconstruir las temperaturas en Mongolia desde 1269 d.C. La nueva reconstrucción confirma que desde la década de 1990, Las temperaturas de verano son las más cálidas que ha visto la región en los últimos ocho siglos.

Publicado en Cartas de investigación geofísica , el estudio está dirigido por Nicole Davi, un científico investigador senior adjunto en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.

Asia Central es uno de los lugares del planeta que se calienta más rápido. En solo los últimos 15 años, las temperaturas de verano se han calentado 1,59 grados C, o casi 3 grados F, casi tres veces la tasa promedio mundial. Durante el mismo período, la región ha sufrido sequías extremas y prolongadas.

Hasta la fecha, Solo hay un puñado de registros climáticos a largo plazo en Asia central que pueden ayudar a poner estas tendencias en contexto. El análisis de los anillos de los árboles puede informar a los científicos sobre los patrones de temperatura y precipitación de cientos o miles de años en el pasado. pero los árboles y troncos adecuadamente viejos en esta región pueden ser difíciles de muestrear, en parte debido a su lejanía.

La escasez de datos sobre anillos de árboles en la región hace que la nueva reconstrucción sea aún más importante. Para crearlo, Davi y sus colegas analizaron núcleos de anillos de árboles que se recolectaron originalmente en 1998 y 2005 para un proyecto dirigido por su mentor, Gordon Jacoby, cofundador del Tree Ring Lab en Lamont. Jacoby había estado tratando de reconstruir el historial de temperaturas de la región utilizando anchos de anillo, pero los datos no eran lo suficientemente sólidos así que lo dejó a un lado. Antes de que Jacoby muriera en 2014, Davi pidió permiso para hacerse cargo del proyecto.

Las muestras provienen de varios bosques de gran altitud en el oeste de Mongolia. "La gente lo ve como este vasto sistema de estepa, pero hay algunos bosques antiguos notables en todo el país y es muy prístino, ", dijo Davi. Las ubicaciones eran muy remotas, ella añadió. "Es toda una expedición llegar a estos bosques".

Los núcleos provienen de una combinación de alerces siberianos vivos que datan de 400 a 500 años, y relictos de madera:árboles antiguos que se habían caído pero no se habían descompuesto, gracias a las condiciones frías y secas. "Cuando encontramos madera relicta es muy emocionante porque sabemos que podemos retroceder más en el tiempo, "dijo Davi.

Quería hacer un buen uso de las muestras, y dado que el modelo de ancho de anillo no había funcionado, el equipo decidió probar una forma diferente de analizarlos:midiendo la densidad de la madera. Esto se hace tomando una astilla extremadamente delgada del núcleo del árbol, más delgada que un cabello humano, y haciendo brillar la luz a través de ella. Más luz penetrará a través de anillos menos densos, y los anillos menos densos indican condiciones de crecimiento más frías. Davi y su equipo probaron este método, pero desafortunadamente, ella dijo, "Es caro, se tarda mucho tiempo, y es bastante destructivo. Rompería el núcleo y no pudimos conseguir lo que necesitábamos ".

Finalmente, el equipo recurrió a un método más nuevo que entró en uso hace unos años y ha mostrado resultados prometedores. Llamado intensidad azul delta, el método analiza qué tan bien refleja cada anillo la luz azul en su madera tardía (la banda más oscura que se forma más tarde en la temporada de crecimiento) en comparación con la madera temprana más clara. La madera menos densa que resulta de condiciones más frías absorbe menos luz azul.

Los resultados más sólidos de la técnica de luz azul delta permitieron al equipo construir un modelo de temperaturas de verano en la región desde 1269 hasta 2004 E.C.La reconstrucción coincide bien con datos de estaciones meteorológicas regionales que datan de la década de 1950. así como eventos de enfriamiento asociados con varias erupciones volcánicas a gran escala.

Para Davi, publicar estos hallazgos se siente personalmente significativo. "Gordon Jacoby fue mi asesor de doctorado, mentor, y amigo, ", dijo." Tuvimos muchas aventuras haciendo juntos el trabajo de campo. Definitivamente se siente bien traer un cierre a algunas de las investigaciones que comenzó ".

Los hallazgos respaldan el creciente potencial del método de intensidad azul delta para mejorar nuestra comprensión de los climas pasados, dijo Davi. También ponen en contexto el calentamiento de Asia central, y mejorar las proyecciones, bajo el cual se espera que la región se caliente en otros 3 a 6 grados C (5,4 a 10,8 F) para fines de siglo. El rápido calentamiento ya está dañando ecosistemas frágiles y causando pérdidas devastadoras de ganado para los pastores. que tradicionalmente han formado la columna vertebral de la economía de Mongolia.

"¿Qué significa para los medios de vida en Mongolia?" pregunta Davi. "Esta es una cultura principalmente agraria. Algunas personas viven en ciudades, pero también hay personas que son pastores nómadas que han vivido de la misma manera durante miles de años. Esta reconstrucción ciertamente agrega contexto al calentamiento de las últimas décadas, ya modelos climáticos globales que muestren cómo podría verse en el futuro ".

El documento recomienda una inversión continua en infraestructura y programas de resiliencia climática, como el seguro de ganado basado en índices, para ayudar a las comunidades a hacer frente a las condiciones cambiantes.