Endeudarse con la naturaleza es algo peligroso. Cuando nuestras reservas de agua, la tierra y el aire limpio se gastan; no tenemos un segundo planeta del que pedir prestado. Pero esa es exactamente la dirección en la que se dirige la Tierra. El 1 de agosto de 2018 marca un evento anual, "Earth Overshoot Day":el día en que se agotan los recursos naturales que el planeta puede regenerar en un año. Ésta es la fecha más temprana en la que se ha alcanzado el Día de Sobrepaso de la Tierra.

Uno de los puntos de mayor presión que empuja al planeta a sus límites es nuestro sistema alimentario. Esta es la forma en que crecen los humanos, Produce, transportar y consumir alimentos. Como estos sistemas funcionan actualmente, están contribuyendo negativamente al cambio climático y la deforestación; están comprometiendo las reservas de agua dulce y reduciendo rápidamente la biodiversidad.

Los sistemas alimentarios deben transformarse para producir alimentos más nutritivos con una menor huella ambiental. Hay una serie de iniciativas en todo el mundo que trabajan con este fin. Aquí hay solo cinco que utilizan diferentes tipos de ciencia, desde enfoques inteligentes para la cría de ganado y cultivos hasta el reciclaje de aguas residuales, que podrían ayudar a los humanos a saldar su creciente deuda con el planeta.

Soluciones inteligentes

Lucha contra las emisiones animales : Después del sector de la energía y el transporte, el sistema alimentario es uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero; representa alrededor de una cuarta parte de las emisiones totales.

La cría de ganado para la carne y los productos lácteos representa el 14,5%, principalmente debido al gas metano liberado por los animales. La investigación apoyada por el Instituto Internacional de Investigación Ganadera ya está en proceso en países como Brasil y Uruguay para identificar las vacas que producen menores emisiones de metano.

Estos animales pueden luego ser cruzados naturalmente en la población. Se espera que esto reduzca las emisiones asociadas con el ganado entre un 5 y un 20%.

Revivir alimentos olvidados: Solo doce cultivos y cinco especies animales proporcionan el 75% de los alimentos del mundo. Se estima que 940 especies de plantas cultivadas corren el riesgo de desaparecer.

Sin embargo, hay muchos alimentos olvidados que pueden producirse de forma sostenible, que son resistentes a nuestro clima cambiante, y lleno de nutrición. La berenjena africana de color rojo anaranjado, por ejemplo, tiene hojas extremadamente ricas en calcio, hierro y betacaroteno (que el cuerpo convierte en vitamina A).

Tiene sentido buscar estas joyas nutricionales y olvidadas para abordar las necesidades alimentarias del mundo. En el Consorcio Africano de Cultivos Huérfanos, organizado por el Centro Mundial de Agroforestería, Los científicos están utilizando técnicas de mejoramiento para mejorar la resiliencia y la calidad nutricional de los cultivos infrautilizados.

Cultivar con precisión: Nitrógeno, el fósforo y el potasio son nutrientes esenciales para ayudar a que los cultivos alimentarios prosperen. Pero el exceso de escorrentía de estos fertilizantes está cruzando el límite de los productos químicos que pueden fluir de manera segura al medio ambiente. Un estudio realizado para el Programa de Investigación de CGIAR sobre Cambio Climático, La agricultura y la seguridad alimentaria en una región productora de trigo de México ha demostrado que la aplicación más precisa de nitrógeno reduce significativamente las emisiones y la escorrentía asociadas. Lo hace sin afectar el rendimiento.

Los investigadores han estado estudiando y promoviendo prácticas de manejo para ayudar a los agricultores a usar los fertilizantes de manera más eficiente y tener en cuenta el nitrógeno del suelo disponible y el clima. Se probó la capacidad de los dispositivos de detección de mano que evalúan las necesidades de nitrógeno de las plantas para asesorar a los agricultores sobre las tasas óptimas de uso de fertilizantes. En 2017 y 2018, Los agricultores mexicanos en el Valle del Yaqui han usado dispositivos de detección similares pero montados en drones para brindar recomendaciones para cultivos de trigo cultivados en más de 1, 000 acres.

Seguimiento de la deforestación desde el cielo : Entre 2000 y 2010, Se estima que la agricultura ha estado detrás del 80% de la deforestación en todo el mundo.

La producción de aceite de palma, que se encuentra en todo, desde el pan hasta el helado, es uno de los principales impulsores de la deforestación, especialmente en los países ecuatoriales. Los agricultores de estos países limpian habitualmente la tierra para plantar palmas de aceite.

Pero un mapa completamente nuevo del Centro de Investigación Forestal Internacional ahora puede rastrear prácticas insostenibles. Una herramienta vinculada al mapa, que se conoce como el "Atlas de Borneo", utiliza imágenes satelitales actualizadas regularmente para mostrar el impacto que las 467 plantas de extracción de aceite de palma de la isla tienen en las áreas boscosas cercanas, y cualquier ampliación de las plantaciones existentes.

La idea es que esta transparencia mejorada ayudará a los comerciantes a eliminar eventualmente las prácticas insostenibles de sus cadenas de suministro.

Reciclaje de aguas residuales: Aproximadamente el 84% de los recursos de agua dulce del mundo se utilizan en la agricultura. Para 2030 se espera que la demanda agrícola de agua supere la oferta disponible, incluso antes de que se satisfagan las necesidades de agua doméstica.

Todavía, más de la mitad del agua dulce mundial se convierte en aguas residuales inutilizables. El Instituto Internacional de Gestión del Agua ha analizado 24 posibilidades para poner a trabajar esa agua desperdiciada y generar ingresos al mismo tiempo.

En Bangladesh, por ejemplo, aguas residuales de un complejo hospitalario que de otro modo habrían desembocado en un río cercano, se ha utilizado para crear piensos ricos en proteínas para el cultivo de peces. La venta del pescado recuperó fácilmente el costo del sistema, haciendo de esto un doble beneficio para los negocios y la seguridad alimentaria de la zona.

Saldar nuestra deuda

Los cobradores de deudas dan miedo, y la naturaleza no es diferente. Pero como revelan estos proyectos, y cientos de otros que están llevando a cabo científicos en todo el mundo, los humanos no somos indefensos. Es mucho lo que se puede hacer para que los sistemas alimentarios sean más sostenibles y para saldar nuestra deuda planetaria.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.