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Las altas temperaturas combinadas con la alta humedad, agravada por la densa red de riego de la región, significa que el granero de China enfrenta "el mayor riesgo para la vida humana debido al aumento de las temperaturas en cualquier lugar de la Tierra". ", dijeron en un comunicado.
Las megaciudades de Beijing y Tianjin se encuentran dentro de la llanura densamente poblada, junto con otras áreas urbanas importantes.
Pero son decenas de millones de agricultores que trabajan al aire libre los que estarán en mayor riesgo.
Incluso si la humanidad logra frenar el ritmo del calentamiento global, los hechizos calientes en toda la región podrían, al final del siglo, exceder la capacidad del cuerpo humano para hacer frente, los científicos informaron esta semana en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
"Este lugar será el lugar más caliente para las olas de calor mortales en el futuro, especialmente bajo el cambio climático, "dijo la autora principal, profesora del MIT, Elfatih Eltahir, quien ha publicado evaluaciones similares de la región del Golfo Pérsico y el sur de Asia.
En China, las olas de calor se han vuelto más intensas y más frecuentes desde 1970, especialmente en los últimos 15 años.
Las temperaturas medias han subido 1,35 grados Celsius (2,4 grados Fahrenheit) desde 1950, casi el doble del aumento global promedio.
Pero la capacidad del cuerpo humano para soportar episodios prolongados de calor también depende de la cantidad de humedad en el aire.
Las temperaturas denominadas de "bulbo húmedo" tienen en cuenta la humedad, proporcionando una mejor medida de los posibles impactos en la salud.
Para que ocurra la transpiración, el aire en la superficie de la piel debe ser más húmedo que el aire ambiente. Cuanto mayor sea la diferencia, cuanto más rápido se enfríe el cuerpo.
Una quemadura de sol, pero dentro del cuerpo
"Pero si la temperatura del bulbo húmedo excede la temperatura de la piel del cuerpo humano de 35 C, la transpiración ya no funciona como un mecanismo de enfriamiento, "explicó Jeremy Pal, un profesor de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de Seaver en Los Ángeles que ha colaborado con Eltahir en el pasado pero no participó en el nuevo estudio.
"El cuerpo se sobrecalentará rápidamente, resultando en la muerte. "
Los expertos estiman que es posible que un adulto sano no sobreviva al aire libre a una temperatura de "bulbo húmedo" de 35 ° C durante más de seis horas.
La humedad es clave.
Al 55 por ciento de humedad relativa, por ejemplo, Se necesitaría una temperatura del aire abrasadora de 44,4 C (112 F) para alcanzar el umbral de bulbo húmedo de 35 C.
Pero al 85 por ciento de humedad, una temperatura exterior de 37,8 C (100 F) es suficiente para superar el límite de tolerancia humana.
"Cuando afuera hace mucho calor y humedad, el calor en el cuerpo no puede ser expulsado, "apuntó Camilo Mora, un profesor de la Universidad de Hawai que desarrolló un modelo el año pasado para calcular los días de calor mortal en diferentes escenarios de cambio climático.
"Esto crea una condición llamada 'citotoxicidad por calor' que daña muchos órganos, ", dijo a la AFP en ese momento.
"Es como una quemadura de sol, pero dentro del cuerpo ".
Eltahir y Suchul Kang, investigador del Centro de Modelado y Sensado Ambiental en Singapur, utilizó modelos climáticos que mejor coincidían con los registros de temperatura durante las últimas tres décadas para pronosticar olas de calor.
Miraron dos futuros posibles.
Uno, a menudo denominado escenario de "negocios como siempre", supone que el cambio climático continuará sin cesar, mientras que el otro permite que la humanidad pueda doblar la curva de emisiones de gases de efecto invernadero lo suficiente como para limitar el calentamiento a aproximadamente 3 C, en comparación con los niveles de mediados del siglo XIX.
Asombrosamente, encontraron que el sistema de riego de la llanura del norte de China agrega aproximadamente medio grado Celsius al calentamiento futuro, bajo cualquier escenario.
"El riego agrava el impacto del cambio climático, "Dijo Eltahir.
A menos que se tomen medidas drásticas para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el mundo, "Es probable que la llanura del norte de China experimente olas de calor mortales con temperaturas de bulbo húmedo que superen el umbral que define lo que los agricultores chinos pueden tolerar, "añadió.
El Acuerdo de París de 196 naciones exige limitar el aumento de la temperatura a 2 C, y 1,5 C si es posible.
© 2018 AFP
