Las computadoras se han vuelto tan inteligentes durante los últimos 20 años que la gente no lo piensa dos veces antes de chatear con asistentes digitales como Alexa y Siri o ver a sus amigos etiquetados automáticamente en las imágenes de Facebook.

Pero hacer esos saltos cuánticos de la ciencia ficción a la realidad requirió un arduo trabajo de científicos informáticos como Yoshua Bengio, Geoffrey Hinton y Yann LeCun. El trío aprovechó su propia capacidad intelectual para hacer posible que las máquinas aprendan como los humanos. un avance que ahora se conoce comúnmente como "inteligencia artificial, "o AI.

Sus conocimientos y perseverancia fueron recompensados ​​el miércoles con el Premio Turing, un honor que se ha dado a conocer como la versión de la industria tecnológica del Premio Nobel. Viene con un premio de $ 1 millón financiado por Google, una empresa donde la IA se ha convertido en parte de su ADN.

El premio marca el reconocimiento más reciente del papel fundamental que probablemente desempeñará la inteligencia artificial en la redefinición de la relación entre la humanidad y la tecnología en las próximas décadas.

"La inteligencia artificial es ahora una de las áreas de más rápido crecimiento en toda la ciencia y uno de los temas más comentados en la sociedad, "dijo Cherri Pancake, presidente de la Asociación de Maquinaria Informática, el grupo detrás del Premio Turing.

Aunque se conocen desde hace más de 30 años, Bengio, Hinton y LeCun han trabajado principalmente por separado en tecnología conocida como redes neuronales. Estos son los motores electrónicos que impulsan tareas como el reconocimiento facial y de voz, áreas donde las computadoras han hecho enormes avances durante la última década. Estas redes neuronales también son un componente crítico de los sistemas robóticos que están automatizando una amplia gama de otras actividades humanas, incluida la conducción.

Sus compañeros se burlaron una vez de su creencia en el poder de las redes neuronales, Dijo Hinton. No más. Ahora trabaja en Google como vicepresidente y miembro principal, mientras que LeCun es científico jefe de inteligencia artificial en Facebook. Bengio permanece inmerso en el mundo académico como profesor de la Universidad de Montreal, además de desempeñarse como director científico en el Instituto de Inteligencia Artificial en Quebec.

"Por mucho tiempo, la gente pensaba que lo que estábamos haciendo los tres era una tontería, ", Dijo Hinton en una entrevista con The Associated Press." Ellos pensaron que estábamos muy equivocados y que lo que estábamos haciendo era algo muy sorprendente para que la gente aparentemente inteligente perdiera el tiempo ". Mi mensaje para los jóvenes investigadores es:no se desanime si todo el mundo le dice que lo que está haciendo es una tontería ".

Ahora, a algunas personas les preocupa que los resultados de los esfuerzos de los investigadores se salgan de control.

Si bien la revolución de la inteligencia artificial genera esperanzas de que las computadoras hagan la vida de la mayoría de las personas más conveniente y placentera, también aviva los temores de que la humanidad eventualmente viva a merced de las máquinas.

Bengio, Hinton y LeCun comparten algunas de esas preocupaciones, especialmente los escenarios apocalípticos que imaginan que la tecnología de inteligencia artificial se desarrolló en sistemas de armas que aniquilan a la humanidad.

Pero son mucho más optimistas sobre las otras perspectivas de la IA:capacitar a las computadoras para que emitan advertencias más precisas sobre inundaciones y terremotos. por ejemplo, o detectar riesgos para la salud, como cáncer y ataques cardíacos, mucho antes que los médicos humanos.

"Una cosa está muy clara, las técnicas que desarrollamos pueden usarse para una enorme cantidad de beneficios que afectan a cientos de millones de personas, "Dijo Hinton.

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