JunoCam adquirió tres imágenes de Io antes de que entrara en eclipse, todos mostrando una columna volcánica iluminada más allá del terminador. La imagen que se muestra aquí, reconstruido de rojo, imágenes de filtro azul y verde, fue adquirido a las 12:20 (UTC) el 21 de diciembre, 2018. La nave espacial Juno tenía aproximadamente 300, 000 km de Io. Crédito:NASA / SwRI / MSSS
Un equipo de científicos espaciales ha capturado nuevas imágenes de una columna volcánica en la luna Io de Júpiter durante el 17 ° sobrevuelo del gigante gaseoso de la misión Juno. El 21 de diciembre durante el solsticio de invierno, cuatro de las cámaras de Juno capturaron imágenes de la luna joviana Io, el cuerpo más volcánico de nuestro sistema solar. JunoCam, la Unidad de Referencia Estelar (SRU), el mapeador de auroras infrarrojas jovianas (JIRAM) y el espectrógrafo de imágenes ultravioleta (UVS) observaron Io durante más de una hora, proporcionando una visión de las regiones polares de la luna, así como evidencia de una erupción activa.
"Sabíamos que estábamos abriendo nuevos caminos con una campaña multiespectral para ver la región polar de Io, pero nadie esperaba que tuviéramos tanta suerte como para ver una columna volcánica activa disparando material desde la superficie de la luna, "dijo Scott Bolton, investigador principal de la misión Juno y vicepresidente asociado de la División de Ingeniería y Ciencia Espacial del Southwest Research Institute. "Este es un gran regalo de Año Nuevo que nos muestra que Juno tiene la capacidad de ver claramente las plumas".
JunoCam adquirió las primeras imágenes el 21 de diciembre a las 12:00, 12:15 y 12:20 hora universal coordinada (UTC) antes de que Io entrara en la sombra de Júpiter. Las imágenes muestran la luna medio iluminada con un punto brillante visto justo más allá del terminador, el límite día-noche.
"El suelo ya está en sombras, pero la altura de la pluma le permite reflejar la luz del sol, al igual que la forma en que las cimas de las montañas o las nubes en la Tierra continúan encendidas después de que el sol se ha puesto, "explicó Candice Hansen-Koharcheck, el líder de JunoCam del Planetary Science Institute.
A las 12:40 UTC, después de que Io había pasado a la oscuridad del eclipse total detrás de Júpiter, la luz del sol reflejada en la cercana luna Europa ayudó a iluminar a Ío y su pluma. Las imágenes de SRU publicadas por SwRI muestran a Io suavemente iluminado por la luz de la luna de Europa. Se cree que la característica más brillante de Io en la imagen es una firma de radiación penetrante, un recordatorio del papel de este satélite en la alimentación de los cinturones de radiación de Júpiter, mientras que otras características muestran el brillo de la actividad de varios volcanes. "Como una cámara con poca luz diseñada para rastrear las estrellas, la SRU solo puede observar Io en condiciones de iluminación muy tenue. El 21 de diciembre nos brindó una oportunidad única de observar la actividad volcánica de Io con la SRU utilizando solo la luz de la luna de Europa como nuestra bombilla. "dijo Heidi Becker, líder de la Investigación de Monitoreo de Radiación de Juno, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
La Investigación de Monitoreo de Radiación de Juno recopiló esta imagen de la luna Io de Júpiter con la cámara estelar de la Unidad de Referencia Estelar (SRU) de Juno poco después de que Io fuera eclipsada por Júpiter a las 12:40:29 (UTC) del 21 de diciembre. 2018. Io está suavemente iluminado por la luz de la luna de otra de las lunas de Júpiter, Europa. Se sospecha que la característica más brillante de Io es una firma de radiación penetrante. Se ve el resplandor de la actividad de varios de los volcanes de Io, incluyendo una pluma rodeada de un círculo en la imagen. Crédito:NASA / JPL-Caltech / SwRI
Detectando calor en longitudes de onda largas, el instrumento JIRAM detecta puntos calientes durante el día y la noche.
"Aunque las lunas de Júpiter no son los objetivos principales de JIRAM, cada vez que pasamos lo suficientemente cerca de uno de ellos, aprovechamos la oportunidad para una observación, "dijo Alberto Adriani, investigador del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia. "El instrumento es sensible a las longitudes de onda infrarrojas, que son perfectos para estudiar el vulcanismo de Io. Esta es una de las mejores imágenes de Io que JIRAM ha podido recopilar hasta ahora ".
Las últimas imágenes pueden conducir a nuevos conocimientos sobre las interacciones del gigante gaseoso con sus cinco lunas, causando fenómenos como la actividad volcánica de Io o la congelación de la atmósfera de la luna durante el eclipse, añadió Bolton. JIRAM documentó recientemente la actividad volcánica de Io antes y después del eclipse. Los volcanes de Io fueron descubiertos por la nave espacial Voyager de la NASA en 1979. La interacción gravitacional de Io con Júpiter impulsa los volcanes de la luna, que emiten columnas de gas SO2 en forma de paraguas y producen extensos campos de lava basáltica.
La imagen del Mapeador de auroras infrarrojas jovianas (JIRAM) se adquirió a las 12:30 (UTC) del 21 de diciembre de 2018. The instrument reveals very high temperatures at the location of a volcanic eruption on Io. This observation was taken during the same fully eclipsed period of images from the JunoCam and Stellar Reference Unit. Credit:NASA/JPL-Caltech/SwRI/INAF
The recent Io images were captured at the halfway point of the mission, which is scheduled to complete a map of Jupiter in July 2021. Launched in 2011, Juno arrived at Jupiter in 2016. The spacecraft orbits Jupiter every 53 days, studying its auroras, atmosphere and magnetosphere.
The solar-powered Juno features eight scientific instruments designed to study Jupiter's interior structure, atmosphere and magnetosphere. NASA's Jet Propulsion Laboratory manages the Juno mission for Bolton. Juno is part of the New Frontiers Program, which is managed at Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, for NASA's Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space built the spacecraft, and SwRI provided two Juno instruments to study the massive Jovian aurora.
