Utilizando observaciones del radioobservatorio ALMA en Chile, los investigadores han observado, por primera vez, un disco deformado alrededor de una protoestrella infantil que se formó hace apenas varias decenas de miles de años. Esto implica que la desalineación de las órbitas planetarias en muchos sistemas planetarios, incluido el nuestro, puede ser causada por distorsiones en el disco formador de planetas al principio de su existencia.

Los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del sol en planos que se encuentran como máximo a unos siete grados de distancia del ecuador del sol mismo. Se sabe desde hace algún tiempo que muchos sistemas extrasolares tienen planetas que no están alineados en un solo plano o con el ecuador de la estrella. Una explicación para esto es que algunos de los planetas podrían haber sido afectados por colisiones con otros objetos en el sistema o por estrellas que pasan cerca. expulsándolos de su plano orbital inicial.

Sin embargo, existía la posibilidad de que la formación de planetas fuera del plano normal en realidad fuera causada por una deformación de la nube formadora de estrellas de la que nacieron los planetas. Recientemente, imágenes de discos protoplanetarios (discos giratorios donde los planetas se forman alrededor de una estrella) tienen, De hecho, mostró tal deformación. Pero aún no estaba claro qué tan temprano sucedió esto.

En los últimos hallazgos, publicado en Naturaleza , el grupo del RIKEN Cluster for Pioneering Research (CPR) y la Universidad de Chiba en Japón han descubierto que L1527; una protoestrella infantil todavía incrustada dentro de una nube, tiene un disco con dos partes:una interior que gira en un plano, y uno exterior en un plano diferente. El disco es muy joven y todavía está creciendo. L1527, que está a unos 450 años luz de distancia en la Nube Molecular de Tauro, es un buen objeto de estudio, ya que tiene un disco que está casi de borde a nuestra vista.

Según Nami Sakai, quien lideró el grupo de investigación, "Esta observación muestra que es concebible que la desalineación de las órbitas planetarias pueda ser causada por una estructura de deformación formada en las primeras etapas de la formación planetaria. Tendremos que investigar más sistemas para averiguar si este es un fenómeno común o no".

La pregunta restante es qué causó la deformación del disco. Sakai sugiere dos explicaciones razonables. "Una posibilidad, " ella dice, "es que las irregularidades en el flujo de gas y polvo en la nube protoestelar aún se conservan y se manifiestan como el disco deformado. Una segunda posibilidad es que el campo magnético de la protoestrella se encuentre en un plano diferente al plano de rotación del disco, y que el disco interno está siendo empujado a un plano diferente del resto del disco por el campo magnético ”. Ella dice que planean más trabajo para determinar cuál es el responsable de la deformación del disco.