Si hay condiciones habitables en Marte, pueden estar bajo tierra. Científicos de todo el mundo están probando cómo vivir en otros planetas aventurándose un kilómetro bajo la superficie en una mina del Reino Unido. El astronauta de la ESA Matthias Maurer se ha sumado a la expedición en busca de vida en entornos extremos.

Por dos semanas, casi 30 científicos y especialistas en instrumentos se aventuran en lo profundo de las profundidades para la quinta salida de Mine Analogue Research.

"Algunos de los lugares más emocionantes para la exploración planetaria están muy por debajo de nuestros pies, "señala Charles Cockell, director del Centro de Astrobiología del Reino Unido.

Un día, los exploradores podrían vivir bajo tierra en tubos de lava o cuevas en la Luna y Marte porque ofrecen entornos ideales para puestos de avanzada humanos.

Al igual que algunas regiones del planeta rojo, la mina Boulby en el noreste de Inglaterra presenta salmueras que podrían albergar vida microbiana.

"No imaginaba que las soluciones salinas altamente concentradas pudieran ser un buen lugar para comenzar a buscar rastros de vida, "comentó Matthias desde la clandestinidad.

"Estas características son completamente nuevas para mí. Hay tanto que puedes aprender en la Tierra sobre otros planetas".

Abajo en la mina Matthias está usando un equipo de detección de vida, taladros y cámaras para exploración robótica y humana.

Una de sus tareas es seguir el desempeño de un martillo robótico que algún día podría ser parte de un rover de Marte. Ayudaría a tomar muestras de una superficie planetaria hostil, exponer superficies frescas para la búsqueda de la vida.

Hay algunos "invitados" de la misión ExoMars de la ESA que se están preparando para aterrizar un rover en el Planeta Rojo en 2020. Los prototipos de una cámara de alta resolución y un paquete de sensores para medir el vapor de agua también están explorando la profunda oscuridad.

Próxima parada:tubos de lava

El curso de geología Pangea de SA continuará el trabajo el próximo mes en los paisajes marcianos de Lanzarote, España.

Las características volcánicas y los túneles creados por el flujo de lava en la isla serán un escenario perfecto para un equipo de astronautas. expertos en caminatas espaciales, ingenieros y científicos para estudiar herramientas y técnicas de muestreo para explorar otros planetas.

Algunas de las herramientas utilizadas en las salidas a la mina se pondrán a prueba para la investigación geológica y la investigación de tubos de lava.

La campaña de prueba de cinco días de Pangaea en noviembre incluirá a 50 personas, 14 experimentos, 18 organizaciones y cuatro agencias espaciales.