Científicos de la Universidad Heriot-Watt han revelado que la extracción de gas de esquisto se vio desafiada geológicamente por redes de fallas en todos los sitios de perforación intentados en Lancashire.

Escribiendo en el diario Geociencia del petróleo , el equipo recreó imágenes en 3-D de 100 km ² área de la península de Fylde en Lancashire, utilizando los datos sísmicos de Cuadrilla Resources que se hicieron públicos en enero de 2018.

El análisis de los datos permitió al equipo de Heriot-Watt obtener imágenes del subsuelo con intrincados detalles, revelando la complejidad de la geología subyacente, que está atravesado por una serie de fallas.

Los científicos destacan que una falla importante que identificaron parece haber sido mal representada en el material publicado previamente por Cuadrilla.

Esto es significativo reclamar el equipo, porque las fallas ponen límites significativos en la selección de sitios de perforación óptimos, ya que aumentan el riesgo de generar sismicidad inducida durante las operaciones de fracturamiento hidráulico. Esta importante falla puede haber contribuido a los terremotos que llevaron a la suspensión de tales operaciones en el sitio de Preese Hall en 2011.

Si la posición exacta de la línea de falla se había mapeado en primera instancia, los científicos han especulado que el sitio no habría sido elegido como candidato para perforación exploratoria o fracturación hidráulica.

Profesor John Underhill, Profesor de Geociencias de Exploración, explica:"Creemos que nuestra investigación demuestra la necesidad de mapeo forense del subsuelo que se llevará a cabo como requisito previo para la exploración de gas de esquisto, no solo en Lancashire, pero en cualquier área donde se pueda intentar la extracción de gas de esquisto. Esto permitirá comprender completamente la geología del subsuelo y evaluar el riesgo de peligro sísmico antes de la perforación. Está claro que hay mucha más complejidad estructural y muchas más fallas en el subsuelo que las evidentes en la superficie.

"El entendimiento, La identificación y el mapeo preciso de fallas es vital en cualquier evaluación de recursos de lutitas y cuando se busca evaluar el riesgo de intersección de fracturas sometidas a esfuerzos críticos. sobre el cual se podría inducir la sismicidad.

"Nuestras interpretaciones estructurales sugieren que esta reserva particular de gas de esquisto, conocido como el juego de gas de esquisto de Bowland, sigue siendo un gran desafío con una incertidumbre significativa en sus estimaciones de recursos, la planificación de la ubicación de los pozos, trayectorias horizontales de pozo y riesgo de sismicidad inducida en fallas que se pueden resolver sísmicamente y aquellas que son de escala subsísmica ".

Iain Anderson, un estudiante de posgrado que dirigió el análisis de datos como parte de su doctorado. proyecto, dijo:"Debido a la baja permeabilidad del esquisto, Es necesario fracturar hidráulicamente la roca en múltiples puntos a lo largo de un pozo horizontal para iniciar el flujo de gas de la lutita. Nuestro mapeo ha demostrado la gravedad de las fallas que se pueden resolver sísmicamente debajo de la región de Fylde, lo que limitaría las ubicaciones en las que podría ocurrir la fracturación hidráulica.

"La ocurrencia, el tamaño y las dimensiones de los compartimentos entre las fallas imponen límites a los recursos de esquisto, la ubicación óptima de los sitios de los pozos y en las longitudes de los pozos horizontales. El mapeo preciso de fallas antes de la perforación y fracturación hidráulica de pozos puede, en el futuro, ayudar a reducir el riesgo de reactivación de fallas y sismicidad inducida ".

El equipo pasa a la advertencia, en un área tan estructuralmente compleja como el cinturón de plegado y empuje Ribblesdale en la cuenca Craven en Lancashire, fallas subsísmicas que no se pueden ver en los datos, como las que provocaron los terremotos y el cese sucesivo de perforaciones en 2018 y 2019, también debe anticiparse, y elaboración de planes para mitigar su ocurrencia y reactivación.

Las conclusiones del equipo respaldan las llamadas que se hicieron para el mapeo 3-D en los sitios de extracción en el informe de 2012 encargado por el Departamento de Energía y Cambio Climático del Gobierno del Reino Unido (DECC), el precursor de la Oil &Gas Authority (OGA).

Profesor Peter Styles, El profesor emérito de la Universidad de Keele es una autoridad mundial en sismicidad inducida y autor del informe DECC.

El profesor Styles dijo:"Este es un artículo muy significativo e impactante en el contexto de la explotación de gas no convencional en el Reino Unido. Como demuestran hábilmente los autores, se trataba de un área que tenía una complejidad geológica significativa y que el desarrollo de gas de esquisto plantearía desafíos extraordinarios. De hecho, a pesar de los consiguientes problemas de sismicidad, los sitios en la cuenca de Lancashire Bowland son probablemente más simples que muchos de los otros PEDL del Reino Unido que en su mayoría se encuentran debajo de áreas que han tenido una importante extracción de carbón con su hundimiento asociado y terremotos inducidos por la minería.

"Este documento demuestra, a través de análisis e interpretación forense robustos, los problemas que plantea la geología para cualquier intento futuro de explotar los recursos de esquisto en tierra del Reino Unido de una manera rentable y ambiental (y sociológicamente) aceptable. Debe leerse con atención y las lecciones aprendidas antes de proponer proyectos futuros ".