Las personas que ignoraron una advertencia inicial para evacuar el área más cercana a un volcán en la isla caribeña oriental de San Vicente corrieron para despejarse el sábado. un día después de que estalló con una explosión que sacudió el suelo, arrojó cenizas hacia el cielo y cubrió la isla con una capa de fina roca volcánica.

La erupción del viernes de La Soufrière, la primera gran desde 1979, transformó las exuberantes ciudades y pueblos de la isla en sombrías. versiones grises de sí mismos. Un fuerte olor a azufre era inevitable el sábado y la ceniza lo cubría todo, arrastrándose en las casas, coches y narices, y oscureciendo la luz del sol que hace que la isla sea tan popular entre los turistas.

Chellise Rogers, que vive en el pueblo de Biabou, que se encuentra en un área de San Vicente que se considera segura, dijo que podía oír un retumbar continuo.

"Es estimulante y aterrador al mismo tiempo, ", dijo." (Es la) primera vez que soy testigo de la erupción de un volcán ".

Los científicos advierten que las explosiones podrían continuar durante días o incluso semanas, y que lo peor podría estar por llegar.

"El primer estallido no es necesariamente el mayor estallido que dará este volcán, "Richard Robertson, un geólogo del Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales, dijo durante una conferencia de prensa.

Aproximadamente 16, 000 personas han tenido que huir de sus comunidades cubiertas de cenizas con tantas pertenencias como pudieron meter en maletas y mochilas. Sin embargo, no ha habido informes de personas muertas o heridas por la explosión inicial o las que siguieron. Antes de que explotara el gobierno ordenó a la gente evacuar la zona de mayor riesgo alrededor del 4, 003 pies (1, Volcán de 220 metros) después de que los científicos advirtieran que el magma se movía cerca de la superficie.

Ralph Gonsalves, el primer ministro de las 32 islas que componen el país de San Vicente y las Granadinas, dijo en la estación local NBC Radio que la gente debería mantener la calma, tenga paciencia y siga tratando de protegerse del coronavirus. Dijo que los funcionarios estaban tratando de averiguar la mejor manera de recolectar y desechar las cenizas. que cubría la pista de un aeropuerto cerca de la capital de Kingstown, unas 20 millas (32 kilómetros) al sur, y cayó tan lejos como Barbados, unas 120 millas (190 kilómetros) al este.

"Es difícil respirar, "el primer ministro dijo, agregando que aunque el volcán estaba ventilando menos, quedó una gran columna de ceniza. "Lo que sube, debe bajar ".

Aunque Gonsalves dijo que la vida podría tardar hasta cuatro meses en volver a la normalidad, confía en que lo hará.

"La agricultura se verá muy afectada, y es posible que tengamos algunas pérdidas de animales, y tendremos que hacer reparaciones en las casas. Pero si tenemos vida y tenemos fuerza, la reconstruiremos mejor, más fuerte, juntos, " él dijo.

Las personas que no hicieron caso de la orden de evacuación inicial se apresuraron a hacerlo el sábado. Al menos algunos evacuados cubiertos de cenizas escaparon en pequeñas embarcaciones y se dirigieron a otras partes de la isla principal. que constituye el 90% de la tierra total del país.

Alrededor de 3, 200 personas se refugiaron en 78 refugios administrados por el gobierno, y cuatro cruceros vacíos estaban listos para llevar a otros evacuados a islas cercanas, con un grupo de más de 130 ya llevados a Santa Lucía. Aquellos que se quedaron en los refugios fueron examinados para COVID-19, y cualquier persona que dé positivo sea llevada a un centro de aislamiento.

Naciones cercanas, incluyendo Antigua y Granada, también se ofreció a acoger a los evacuados.

En sábado, algunas personas barrieron afuera de sus casas y taparon sus puertas y ventanas con cinta adhesiva con la esperanza de mantener alejadas las cenizas.

"Escuchamos retumbar desde aquí y fuimos testigos de los relámpagos anoche, "dijo Rukersha Jackson, una especialista en marketing de 22 años que vive con su familia un poco fuera de la zona de evacuación obligatoria. Esa zona cubre el tercio norte de San Vicente y está en el lado opuesto a Kingstown, donde la mayoría del país más de 100, 000 personas viven.

La ceniza ha obligado a la cancelación de varios vuelos, y la mala visibilidad limitó las evacuaciones en algunas áreas. Las autoridades advirtieron que Santa Lucía al norte y Granada al sur podrían recibir una ligera caída de ceniza. aunque se esperaba que la mayor parte se dirigiera al noreste hacia el Océano Atlántico.

Aunque la ceniza puede dar miedo, no dañará a las personas sanas a corto plazo, dijo Claire Horwell, un profesor de la Universidad de Durham en el Reino Unido que analizará las cenizas emitidas por La Soufrière. Ella recomendó que la gente usara mascarillas, mangas largas y pantalones para evitar irritaciones.

"La ceniza volcánica parece realmente aterradora, y es realmente aterrador para las personas que nunca antes han estado expuestas, pero para la mayoría de las personas sanas, es más una molestia, "dijo Horwell, quien también es director de la Red Internacional de Peligros para la Salud Volcánica.

Sin embargo, advirtió que las cenizas y los gases, particularmente dióxido de azufre, podría afectar a los asmáticos y otras personas con enfermedades crónicas.

La Soufrière tuvo por última vez una erupción considerable en 1979. Una erupción en 1902 mató aproximadamente a 1, 600 personas.

El volcán tuvo una erupción menor en diciembre, lo que llevó a expertos regionales a volar para analizar la formación de una nueva cúpula volcánica y los cambios en su lago de cráter, entre otras cosas.

El Caribe oriental tiene 19 volcanes vivos, incluyendo dos bajo el agua cerca de Granada. Uno de esos, Patéalos Jenny, ha estado activo en los últimos años. Pero el volcán más activo de todos es Soufrière Hills en Montserrat. Ha entrado en erupción continuamente desde 1995, arrasando la capital de Plymouth y matando al menos a 19 personas en 1997.

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