Las plantaciones de árboles de monocultivo cubren las laderas de las montañas en y alrededor del Centro de Investigación para la Conservación del Panda Gigante de China, que se encuentra en la Reserva Natural de Wolong. Curiosamente, el área está cerca de remanentes de bosques nativos, lo que indica que podría haber sido un lugar perfecto para la regeneración natural. Crédito:Meng Zhang
China ha implementado algunas de las políticas más ambiciosas del mundo para proteger y restaurar los bosques, sin embargo, estos programas aún fallan, según un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Princeton.
Utilizando imágenes satelitales y entrevistas domiciliarias, El equipo analizó cómo las políticas gubernamentales afectaron el uso de la tierra en el suroeste de China entre 2000 y 2015.
La cobertura total de árboles creció en un 32 por ciento, pero el aumento provino principalmente de personas que convirtieron antiguas tierras de cultivo en plantaciones de árboles con monocultivos (bosques con un solo tipo de árbol) que tiene poco valor para la vida silvestre. Igualmente, Los bosques nativos en realidad disminuyeron en un 6 por ciento porque la gente continuó talando los bosques nativos para dar paso a las plantaciones de árboles.
Los entrevistados dijeron que prestaron atención a las políticas gubernamentales; si se promovió un cierto tipo de árbol, tendían a plantar ese tipo. Algunos hogares simplemente copiaron las acciones de otros en sus comunidades, aunque este fue un pequeño porcentaje.
Los investigadores instan al gobierno chino a promulgar políticas que protejan con más fuerza los bosques nativos existentes y faciliten la restauración de bosques nativos. Regeneración natural, lo que implica dejar la tierra en paz para que los árboles nativos puedan volver a crecer por sí mismos, hasta ahora se ha descuidado en las políticas de reforestación de China, pero debería fomentarse como un medio legítimo de restauración forestal, ellos dijeron. Esto es particularmente importante ya que las tierras rurales continúan siendo liberadas de la producción agrícola en China. a menudo en áreas propicias para el rebrote natural.
Esta ladera montañosa en la provincia de Sichuan se transformó de tierra de cultivo a cubierta de árboles bajo el Programa Grain-for-Green. La tierra está dominada por plantaciones de monocultivos, cuando la restauración del bosque nativo podría haber proporcionado más beneficios para la vida silvestre. Crédito:Fangyuan Hua
Los hallazgos fueron publicados en la revista Conservación Biológica .
"Esta pérdida críptica de bosque nativo es impulsada por políticas gubernamentales y fuerzas económicas que fomentan la plantación de árboles pero no toman en cuenta lo que constituye un bosque de buena fe". "dijo el coautor David Wilcove, profesor de ecología y biología evolutiva y asuntos públicos en la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de Princeton. "Si bien hay situaciones en las que la regeneración natural no tiene sentido, El problema aquí es que nunca se ha perseguido como una receta de política para la reforestación cuando, De hecho, podría funcionar muy bien en muchas áreas ".
"La rentabilidad juega un papel importante en todo esto, "dijo el coautor principal Fangyuan Hua, quien realizó la investigación como investigador postdoctoral en Princeton, y ahora es Newton International Fellow en el Grupo de Ciencias de la Conservación del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge. "De nuestras entrevistas se desprende claramente que la cantidad de dinero que puede ganar un hogar determina lo que harán con su tierra. Esto realmente destaca el papel que pueden desempeñar los incentivos adecuados para fomentar usos de la tierra más respetuosos con el medio ambiente, como proteger y restaurar los bosques nativos ".
Los investigadores investigaron la cobertura arbórea en el centro-sur de la provincia de Sichuan, un área que fue boscosa en el pasado, pero pasó por un período de deforestación que duró hasta la década de 1990. Esta región ha sido parte de los dos programas de conservación de bosques más grandes de China:el Programa de Protección de Bosques Naturales, que tiene como objetivo proteger y regenerar los bosques; y el programa Grain-for-Green, que transforma la tierra de cultivo en bosque. Se espera que ambos programas duren al menos hasta 2020.
El Programa Grain-for-Green convirtió más de 69,2 millones de acres de tierras de cultivo y matorrales en bosques hasta 2013. Sin embargo, el programa conduce abrumadoramente a la plantación de monocultivos de bosques, muy lejos de restaurar los bosques nativos e incluso dañar la vida silvestre, según una investigación anterior dirigida por Hua mientras estaba en Princeton.
Esta plantación de álamos es un ejemplo de monocultivo de árboles en la provincia de Sichuan. De nuevo, plantar un solo tipo de árbol proporciona poco valor a la vida silvestre. Crédito:Fangyuan Hua
Esto sigue siendo cierto según el nuevo trabajo de Hua, que ella codirigió con Lin Wang, investigador asociado de la Academia de Ciencias de China. El equipo llevó a cabo un análisis de imágenes satelitales para identificar qué tipos de cobertura arbórea se habían establecido en toda la región.
También entrevistaron a 166 hogares involucrados en el Programa Grain-for-Green para comprender sus opciones. Usando una combinación de preguntas abiertas y de opción múltiple, el equipo preguntó a los residentes por qué eligieron plantar un tipo de árbol en particular, sus actitudes sobre los diferentes tipos de cobertura arbórea en términos de beneficios ambientales, y si habían talado algún bosque nativo y por qué.
Los hogares señalaron de manera abrumadora la búsqueda de ganancias como un motor principal en su toma de decisiones. Si pudieran ganar dinero con la conversión de tierras de cultivo o bosques nativos para plantar ciertos tipos de cultivos arbóreos, lo hicieron. Dicho eso hubo algunos hogares que no talaron los bosques nativos. Sus razones estaban nuevamente ligadas al dinero:o no podían permitirse el lujo de talar los bosques, no tenía la gente para hacerlo, o no quería sacar provecho de la tierra.
Muchos residentes también señalaron el estímulo del gobierno, a nivel de los gobiernos locales que interactúan directamente con los hogares en lo que respecta al uso de la tierra, como un factor importante que impulsa sus elecciones. Esto fue cierto no solo para el tipo de árboles plantados bajo el Programa Grain-for-Green, pero también a la tala de bosques nativos para el establecimiento de nuevas plantaciones de árboles.
Como se demostró en un análisis de políticas anterior dirigido por Hua, China tiene incentivos que fomentan la expansión de la cubierta forestal. Desafortunadamente, estos incentivos no diferencian los bosques nativos de las plantaciones de árboles. "Esto crea un incentivo perverso para establecer plantaciones de árboles y desplazar bosques nativos, que es precisamente lo que vemos aquí, "Dijo Wang.
Hua y Wang sugirieron que el gobierno chino diseñe mecanismos más sólidos para proteger los bosques nativos y fomentar la restauración de bosques nativos. incluida la regeneración natural. Por supuesto, la regeneración natural lleva tiempo, y esa trayectoria temporal desconocida podría ser una de las principales razones por las que los programas de reforestación optan por la plantación activa de árboles. Sin embargo, Los hallazgos brindan varias ideas sobre cómo se podrían orientar las políticas para lograr mejores beneficios ambientales para la región.
