A medida que COVID-19 continúa causando estragos en la población humana de la Tierra, los gobiernos de todo el mundo han cerrado sus escuelas, cerrar negocios no esenciales, y les dijo a sus ciudadanos que se quedaran en casa el mayor tiempo posible. En otras palabras, hay mucha menos actividad humana en nuestro planeta, y ha provocado una caída detectable de la actividad sísmica.

Y mientras que un solo paso o un camión solitario que retumba por la carretera no es exactamente un temblor de tierra, las vibraciones combinadas de millones de pies y ruedas pueden ser detectadas por los sismógrafos más sensibles del mundo, agregando a un zumbido de fondo continuo en los detectores, un fondo que se ha reducido en más del 30%, según científicos del Real Observatorio de Bélgica en Bruselas y del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.

Esta reducción generalmente solo se ve alrededor de las vacaciones de Navidad, y por un tiempo mucho más breve. Pero desde los cierres de mediados de marzo en todo el mundo, la Tierra es un poco menos ruidosa.

No todas las estaciones verán un cambio tan dramático, sin embargo. Los sismógrafos ubicados mucho más allá de los centros urbanos y / o enterrados a gran profundidad ya están bien aislados de todo ese ajetreo de fondo. Pero la reducción del ruido relacionado con los humanos significa que las estaciones en la ciudad ahora pueden captar las señales mucho más débiles que generalmente están oscurecidas por la conmoción.

Los datos más limpios en las estaciones de sismógrafos urbanos permiten a los científicos estudiar temblores más débiles en la corteza terrestre, y podría conducir a una mejor comprensión de todo, desde la actividad volcánica hasta los cambios en el nivel freático de la Tierra, un efecto secundario inesperado de que una buena parte de la humanidad tenga que trabajar desde casa.