El agua potable insegura y la contaminación del aire doméstico son las principales causas de enfermedad y muerte en todo el mundo. Este es también el caso de Ruanda, donde la mayoría de las personas que viven en áreas rurales beben agua sin tratar y queman leña en estufas abiertas para cocinar sus comidas. Más del 80% de los ruandeses dependen de la leña como principal fuente de combustible.

Después de los trastornos neonatales, la neumonía y las enfermedades diarreicas son las dos principales causas de muerte de niños menores de cinco años en Ruanda. El agua potable no potable es la principal causa de enfermedades diarreicas. Y cocinar adentro en estufas a fuego abierto, con combustible como leña y carbón vegetal, se ha relacionado con la neumonía, bajo peso al nacer y deterioro del desarrollo en los niños.

Se han realizado muchos esfuerzos para abordar estos problemas de salud ambiental, pero a menudo carecen del apoyo financiero para mantenerse a largo plazo.

En 2011, nos unimos como gobierno, implementadores y evaluadores independientes para diseñar y estudiar un programa que aborde estos desafíos de salud ambiental en Ruanda. Debería ser sostenible y escalable.

El programa fue financiado y liderado por DelAgua, una empresa de kits de análisis de agua con sede en el Reino Unido, en asociación con el Ministerio de Salud de Ruanda. Tenía la marca "Tubeho Neza", que se traduce como "vivir bien" en kinyarwanda, un idioma oficial de Ruanda.

DelAgua y el Ministerio de Salud evaluaron qué tecnologías podrían reducir de manera más efectiva la contaminación del agua potable y la contaminación del aire interior. Debían ser tecnologías que la gente adoptara, fueron duraderos, y podría ser mantenido fácilmente por los trabajadores de salud comunitarios.

Para volverse financieramente sostenible, queríamos que el proyecto fuera elegible para créditos de carbono bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio de las Naciones Unidas. Al reducir la demanda de leña, el proyecto podría generar ingresos mediante la generación y venta de estos créditos de carbono.

DelAgua y el Ministerio de Salud, después de la certificación de la Oficina de Normas de Ruanda, decidió utilizar el filtro de agua doméstico Vestergaard Frandsen LifeStraw Family 2.0 y la estufa de leña portátil EcoZoom Dura.

Un piloto de 2012 demostró la viabilidad y el impacto de este programa:los hogares comenzaron, y continuó, utilizar los filtros de agua y las estufas. Estos hallazgos llevaron a un mayor despliegue que comenzó en 2014.

El despliegue

Trabajando con la Policía Nacional de Ruanda y el Ministerio de Salud, DelAgua alcanzó más de 101, 000 hogares con filtros de agua y estufas. En 2015 distribuyeron 250, 000 estufas a casi un millón de personas más.

Los trabajadores comunitarios de la salud asesoraron a las comunidades y los hogares sobre el uso adecuado de los productos. Luego visitaron cada hogar con regularidad durante un año después de la distribución para fomentar la adopción y realizar las reparaciones necesarias.

De 2012 a 2016, la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y la Universidad de Emory evaluaron el programa. Miraron el diseño tasa de adopción e impactos en la calidad del agua, calidad del aire, enfermedad respiratoria y diarrea, así como el mecanismo de financiamiento de créditos de carbono.

Este estudio de proyecto se publicó en 2019 y mostró resultados prometedores. Entre los niños menores de cinco años, la intervención redujo en un 29% la prevalencia de diarrea notificada durante siete días y en un 25% la infección respiratoria aguda.

Como se esperaba, mejora de la calidad del agua potable, probablemente explicando el impacto sobre la diarrea. Pero la exposición de las personas a partículas finas en el aire (medidas con sensores de exposición personales) se mantuvo sin cambios, a pesar del aumento de la cocina al aire libre con las estufas mejoradas. Esto es consistente con otra investigación que no encontró ningún efecto protector de cocinar en estufas de biomasa mejoradas, como el Tubeho Neza.

Pero el estudio también encontró que las personas usaban menos los productos con el tiempo, a medida que el refuerzo por parte de los agentes de salud comunitarios se hizo menos frecuente. Como correcto, el uso constante es esencial para lograr beneficios para la salud, No está claro si los efectos protectores pueden mantenerse en ausencia de visitas regulares y compromiso con los hogares.

Más allá de los impactos en la salud medidos directamente, las personas que implementan los productos también analizaron los costos y beneficios generales del programa. Hubo ahorros en leña:se estima que 65, 000 toneladas, suficiente para revertir la deforestación en la región durante unos años. Durante cinco años, el costo total del programa fue de casi US $ 12 millones y el beneficio total se estimó en más de $ 66 millones.

Estos resultados sugieren que el programa fue rentable para reducir el uso de leña, mejorar la calidad del agua potable, y reducir el riesgo de diarrea y enfermedades respiratorias entre los niños menores de cinco años.

Futuros retos

Mientras estos productos sigan en uso, DelAgua obtiene créditos de carbono que luego se venden al Banco Mundial y a otros compradores. El objetivo es beneficiar a los inversores del sector privado y apoyar la continuación del programa.

Los filtros de agua y las estufas utilizados en la prueba están llegando al final de su vida útil y no parece que puedan ser reemplazados. dado el débil mercado de créditos de carbono. Como resultado, DelAgua ha pasado a centrarse en las ventas minoristas subvencionadas por créditos de carbono de estos productos en Ruanda.

Durante los mismos años que este programa en Ruanda, hubo varios otros ensayos de agua a gran escala, intervenciones de saneamiento e higiene en entornos de bajos ingresos. Indicaron poco o ningún impacto en la salud. Similar, un estudio de los clubes comunitarios de higiene en Ruanda, diseñado para mejorar la conciencia sin proporcionar ningún producto, no mostró ningún impacto en la salud.

Combustibles más limpios, como el gas licuado de petróleo, puede ofrecer una solución potencial para mejorar aún más la calidad del aire, y están siendo evaluados en un ensayo en varios países que incluye a Ruanda. Pero la accesibilidad y asequibilidad de dichos combustibles seguirá siendo un desafío en muchos entornos.

A diferencia de, El programa Tubeho Neza ha demostrado que es posible brindar intervenciones contra las principales enfermedades a hogares vulnerables a gran escala y asegurar su adopción y uso constante. También demostró la eficiencia de combinar intervenciones ambientales críticas a nivel doméstico. Este logro puede informar otros esfuerzos nacionales.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.