El caudal de verano en las plantaciones industriales de árboles cosechados en rotaciones de 40 a 50 años fue un 50% menor que en los bosques centenarios. Los datos del Estudio de cuencas hidrográficas de Alsea a largo plazo en la Cordillera de la Costa de Oregón mostraron.

La investigación, dirigido por Catalina Segura de la Universidad Estatal de Oregon, es un paso importante hacia la comprensión de cómo las plantaciones gestionadas de forma intensiva pueden influir en los suministros de agua que se originan en los bosques y los ecosistemas acuáticos aguas abajo, especialmente a medida que el planeta se vuelve más cálido y seco.

"La silvicultura de plantaciones industriales se está expandiendo en todo el mundo y eso genera preocupaciones sobre los efectos a largo plazo que las plantaciones podrían tener en el agua". especialmente en años secos, "Dijo Segura.

Los hallazgos se publicaron en el Revista de hidrología .

Corriendo por los condados del sur de Benton y Lincoln en Oregon, el río Alsea desemboca en el Océano Pacífico en Waldport y sostiene corrientes de salmón chinook y coho, así como truchas trucha arco iris y degollada.

La cuenca del Alsea tiene una rica historia de investigación que se remonta a seis décadas; en los años 1960, fue el sitio de uno de los primeros estudios integrales sobre los efectos de la explotación forestal en la calidad del agua y el hábitat de los peces en la nación.

Los resultados de la investigación proporcionaron evidencia de los estándares incluidos en la histórica Ley de Prácticas Forestales de Oregón de 1971, una de las primeras leyes de este tipo en los Estados Unidos en establecer reglas para proteger los arroyos de los impactos de la extracción de madera.

En el estudio actual, Segura y sus colaboradores analizaron 27 años de datos de caudal para comparar los efectos de las prácticas forestales históricas y contemporáneas sobre el caudal de verano en tres sitios dentro de la cuenca hidrográfica de Alsea:Flynn Creek, Deer Creek y Needle Branch.

Flynn Creek, 210 hectáreas de tamaño, fue designada Área Natural de Investigación del Servicio Forestal de los EE. UU. en 1975 y no ha sido perturbada; 60% a 70% de su dosel es de aliso rojo y arce de hoja grande, y el resto es abeto de Douglas que se regeneró tras un incendio del siglo XIX.

Deer Creek tiene 311 hectáreas y se ha utilizado históricamente para estudiar cómo la construcción de carreteras y el manejo forestal extensivo afectan la calidad del agua. Tres áreas de 25 hectáreas (25% del área total de la cuenca) en la cuenca de Deer Creek fueron taladas en 1966 (las áreas de amortiguamiento cerca de los arroyos no se cortaron). Durante los últimos 30 años, la cuenca se ha vuelto a cosechar mediante raleos y talas intermitentes.

Rama de aguja, 75 hectáreas, se ha utilizado para examinar cómo las cuencas hidrográficas se ven afectadas por las prácticas de tala contemporáneas en comparación con las prácticas históricas, la década de 1960 y antes. Toda la cuenca fue talada entre 1956 y 1966. Ochenta y dos por ciento de eso sucedió en 1966, sin árboles a lo largo del arroyo. Se cosechó al 100% de nuevo de 2009 a 2014 utilizando métodos contemporáneos, incluida la retención de vegetación ribereña cerca del arroyo.

Juntos, datos de caudal de Needle Branch, Deer Creek y Flynn Creek permitieron a los científicos determinar los efectos de las prácticas forestales sobre la cantidad de agua que fluía en los arroyos.

Después de la tala de los bosques maduros en 1966, el caudal aumentó durante siete años, luego comenzó a declinar a medida que crecían las plántulas de abeto de Douglas, eventualmente cayendo por debajo de los niveles de flujo de los arroyos previos a la cosecha.

En comparación con los bosques maduros, El caudal diario de las plantaciones de 40 a 53 años fue un 25% más bajo en general y un 50% más bajo durante los meses de verano. cuando hay precipitación mínima en la Cordillera de la Costa.

La recolección de las plantaciones no condujo a un gran aumento en el caudal de los arroyos. La razón probable:alta evapotranspiración de abetos de Douglas replantados y otra vegetación que se regenera rápidamente, y de la vegetación en la zona de amortiguamiento ribereña.

La evapotranspiración es la suma del agua que llega a la atmósfera a través de la evaporación y la transpiración, el proceso que mueve el agua a través de una planta desde sus raíces hasta sus hojas.

"Los resultados de este estudio indicaron que las rotaciones de 40 a 50 años de las plantaciones de abeto de Douglas pueden producir grande, déficit de flujo bajo de verano, Dijo Segura. Mientras que la tala de estas plantaciones, con retención de amortiguadores ribereños, aumento leve del caudal diario, el flujo de la corriente no volvió a donde estaba antes de la cosecha de esos bosques maduros, que aparentemente no usan tanta agua ".

Los resultados, junto con otros estudios regionales, indican que la magnitud de los déficits de caudal de verano está relacionada con la proporción de área de cuencas hidrográficas en plantaciones jóvenes (de 30 a 50 años), Dijo Segura. Se sabe comparativamente poco, ella añadió, sobre los detalles específicos sobre cómo cambian los niveles de evapotranspiración a medida que un árbol envejece o cuánto varía con los cambios en la estructura del bosque a medida que el bosque madura.

"Necesitamos mejorar nuestra comprensión del uso del agua de los árboles a nivel del rodal o del bosque y cómo eso cambia a medida que los bosques envejecen, ", dijo." También debemos continuar manteniendo nuestros estudios a largo plazo tanto como podamos. La única forma en que averiguamos lo que aprendimos aquí es porque teníamos los datos a largo plazo ".