Crédito:David Sasaki / Flickr
Los mercados de valores de todo el mundo tuvieron algunos de sus peores resultados en décadas la semana pasada, superando ampliamente la de la crisis financiera mundial de 2008. Las restricciones en la libre circulación de personas están perturbando la actividad económica en todo el mundo a medida que se implementan las medidas para controlar el coronavirus.
Existe un fuerte vínculo entre la actividad económica y las emisiones globales de dióxido de carbono, debido al predominio de las fuentes de energía de combustibles fósiles. Este acoplamiento sugiere que podríamos tener una sorpresa inesperada debido a la pandemia de coronavirus:una desaceleración de las emisiones de dióxido de carbono debido a la reducción del consumo de energía.
Basado en nuevas proyecciones de crecimiento económico en 2020, sugerimos que el impacto del coronavirus podría frenar significativamente las emisiones globales.
Es probable que el efecto sea menos pronunciado que durante la crisis financiera mundial (GFC). Y la disminución de las emisiones en respuesta a crisis económicas pasadas sugiere una rápida recuperación de las emisiones cuando la pandemia haya terminado.
Pero el gasto prudente de las medidas de estímulo económico, y una adopción permanente de nuevos comportamientos laborales, podría influir en la evolución de las emisiones en el futuro.
El mundo en crisis
En solo unos pocos meses, millones de personas han sido puestas en cuarentena y regiones bloqueadas para reducir la propagación del coronavirus. Se están cancelando eventos en todo el mundo y se abandonan los planes de viaje. Un número creciente de universidades las escuelas y los lugares de trabajo han cerrado y algunos trabajadores están optando por trabajar desde casa si pueden.
Las emisiones mundiales de CO2 fósil (eje vertical) han crecido junto con la actividad económica (eje horizontal) durante períodos prolongados. Crédito:Glen Peters / CICERO
Incluso el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha cancelado una reunión de importancia crítica y, en cambio, la celebrará de forma virtual.
La Agencia Internacional de Energía ya había predicho que el uso de petróleo se reduciría en 2020, y esto fue antes de que surgiera una guerra de precios del petróleo entre Arabia Saudita y Rusia.
El bloqueo sin precedentes del coronavirus en China condujo a una reducción estimada del 25% en el uso de energía y las emisiones durante un período de dos semanas en comparación con años anteriores (principalmente debido a una caída en el uso de electricidad, producción y transporte industrial). Esto es suficiente para reducir un punto porcentual de crecimiento de las emisiones de China en 2020. También se están observando reducciones en Italia, y es probable que se extiendan por Europa a medida que los bloqueos se generalicen.
La industria aérea de emisiones intensivas, cubriendo el 2.6% de las emisiones globales de dióxido de carbono (tanto nacionales como internacionales), está en caída libre. Puede llevar meses si no años, para que las personas regresen a los viajes aéreos dado que el coronavirus puede persistir durante varias temporadas.
Dados estos trastornos económicos, Es cada vez más probable que las emisiones globales de dióxido de carbono disminuyan en 2020.
El coronavirus no es el GFC
Las principales autoridades han revisado a la baja las previsiones económicas como resultado de la pandemia, pero hasta ahora los pronósticos aún indican que la economía global crecerá en 2020. Por ejemplo, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) rebajó las estimaciones del crecimiento mundial en 2020 del 3% (realizado en noviembre de 2019) al 2,4% (realizado en marzo de 2020). El Fondo Monetario Internacional ha indicado caídas similares, con una actualización prevista para el próximo mes.
Una descomposición del crecimiento de las emisiones de CO2 en crecimiento económico (naranja) y mejoras en la eficiencia del carbono (verde) para estimar las emisiones futuras según las proyecciones de crecimiento económico de la OCDE. Crédito:Glen Peters / CICERO
Suponiendo que la eficiencia del carbono de la economía global mejora en línea con el promedio de 10 años de 2.5% por año, La proyección de crecimiento posterior al coronavirus de la OCDE implica que las emisiones de dióxido de carbono pueden disminuir un 0,3% en 2020 (incluido un ajuste de año bisiesto).
Pero la experiencia de GFC indica que la eficiencia del carbono de la economía global puede mejorar mucho más lentamente durante una crisis. Si esto sucede en 2020 por el coronavirus, Las emisiones de dióxido de carbono aún podrían aumentar.
En el peor pronóstico de la OCDE, la economía mundial en 2020 podría crecer tan solo un 1,5%. Todo lo demás igual, Calculamos que esto conduciría a una disminución del 1,2% en las emisiones de dióxido de carbono en 2020.
Esta caída es comparable a la GFC, que en 2009 provocó una caída del 0,1% en el PIB mundial y una caída del 1,2% en las emisiones. Hasta aquí, ni la OCDE ni el Fondo Monetario Internacional han sugerido que el coronavirus llevará al PIB mundial a números rojos.
Las emisiones rebotan
La GFC provocó grandes, paquetes de estímulo rápidos de gobiernos de todo el mundo, lo que llevó a un repunte del 5,1% en las emisiones globales en 2010, muy por encima del promedio a largo plazo.
Choques financieros anteriores, como el colapso de la ex Unión Soviética o las crisis petroleras de los años setenta y ochenta, también tuvo períodos con un crecimiento menor o negativo, pero el crecimiento pronto regresó. A lo mejor, una crisis financiera retrasa el crecimiento de las emisiones algunos años. Pueden ocurrir cambios estructurales, como el cambio a la energía nuclear después de la crisis del petróleo, pero la evidencia sugiere que las emisiones continúan creciendo.
El legado económico del coronavirus también podría ser muy diferente al de la GFC. Parece más un quemador lento, con una caída de la productividad durante un período prolongado en lugar de pérdidas de empleo generalizadas a corto plazo.
Emisiones mundiales de CO2 fósil (en Gigatoneladas o miles de millones de toneladas de CO2) e intensidad de carbono del Producto Interno Bruto mundial (gramos de CO2 por $ US, 2000), con las crisis financieras más importantes. Crédito:Proyecto Global de Carbono
Mirando hacia el futuro
La pandemia de coronavirus no cambiará la tendencia ascendente a largo plazo de las emisiones globales. Pero los gobiernos de todo el mundo están anunciando medidas de estímulo económico, y la forma en que se gastan puede afectar la evolución de las emisiones en el futuro.
Existe la oportunidad de invertir el dinero del estímulo en cambios estructurales que conduzcan a la reducción de emisiones después de que regrese el crecimiento económico. como un mayor desarrollo de tecnologías limpias.
También, el coronavirus ha forzado nuevos hábitos de trabajo desde casa que limitan los desplazamientos, y una adopción más amplia de reuniones en línea para reducir la necesidad de vuelos de negocios de larga distancia. Esto plantea la posibilidad de reducciones de emisiones a largo plazo si estos nuevos comportamientos laborales persisten más allá de la actual emergencia global.
El coronavirus es, por supuesto, una crisis internacional, y una tragedia personal para los que perdieron, y perderé, seres queridos. Pero con una buena planificación 2020 podría ser el año en que las emisiones globales alcancen su punto máximo (aunque se dijo lo mismo después de la GFC).
Dicho eso Los choques económicos pasados podrían no ser un gran análogo de la pandemia de coronavirus, que no tiene precedentes en la historia de la humanidad moderna y tiene un largo camino por recorrer.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
