Los estadounidenses viven actualmente en uno de los períodos de criminalidad más bajos de la historia, al igual que muchas personas en el resto del mundo.

Tras décadas de aumento de la delincuencia durante la década de 1960, Años 70 y 80, Las tasas de homicidio en EE. UU. Disminuyeron casi un 40% durante la década de 1990, y se han mantenido bajos desde entonces.

La mayoría de las explicaciones de esta extraordinaria disminución de la violencia presentadas por los políticos y las primeras investigaciones académicas se centran en eventos y políticas internas exclusivas de los Estados Unidos. Sin embargo, Los estudios emergentes están proporcionando evidencia de que esta disminución de la delincuencia no es exclusiva de EE. UU., sino que ocurre en la mayor parte del mundo.

Una disminución global de la violencia sugiere que las políticas de justicia penal de los países individuales pueden tener menos impacto en la disminución de los homicidios que los eventos o tendencias mundiales.

En nuestro nuevo estudio, publicado el 9 de octubre de Presentamos el caso de otra posible explicación:la población de países de todo el mundo está envejeciendo.

Un descenso mundial de los homicidios

La mayor parte del mundo ha experimentado una reducción paralela de los homicidios durante las tres décadas anteriores.

De hecho, los patrones de homicidio observados en países repartidos por todo el mundo son sorprendentemente similares a lo largo del tiempo. A pesar de tener culturas únicas, políticas de justicia penal y sistemas de gobernanza, países de América del Norte, Europa, Asia y Oceanía han visto reducirse los homicidios en magnitudes similares durante períodos de tiempo similares.

Entre 1990 y 2015, tanto en América del Norte como en Europa Occidental, el número de víctimas de homicidio por cada 100, 000 personas disminuyeron en un 46%, mientras que Asia registró una reducción del 38% y Oceanía del 22%.

Las reducciones más pronunciadas se produjeron normalmente en las regiones más seguras del mundo. Por ejemplo, Las tasas de homicidio cayeron aún más en Asia y Europa Occidental, que ya tenía los niveles más bajos de homicidio.

Hay dos excepciones importantes a la tendencia:África, donde faltan datos de calidad, y latinoamerica, una región marcada por niveles históricamente más altos. De hecho, desde 1990, América Latina ha experimentado un aumento del 9% en las tasas de homicidio.

Posibles Causas

Los científicos sociales no están seguros de las causas de este declive general.

Responsables políticos, Los científicos y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han propuesto varias explicaciones para las reducciones drásticas de la delincuencia durante este período. incluyendo mayor encarcelamiento, mercados de drogas en retroceso, innovaciones en la policía, mejoras en la economía, aumento de la inmigración y legalización del aborto.

La mayoría de estas explicaciones vinculan la reducción de la violencia con las políticas internas de cada país.

Por supuesto, este tipo de investigación es un desafío, ya que muchos países no recopilan datos fiables sobre variables clave. Por ejemplo, datos a largo plazo sobre la propiedad de armas, el consumo de drogas, la influencia del crimen organizado y la eficacia de los tribunales y las instituciones policiales no están disponibles para la mayoría de los países.

La edad y el descenso de los homicidios

Tenemos una explicación global.

Entre 1950 y 2019, la edad media mundial ha aumentado de 24 a 31 años. Esta población que envejece planteará muchos desafíos nuevos y posiblemente reducirá el crecimiento económico.

¿Podría el envejecimiento de la población ser la fuerza impulsora de la disminución de la delincuencia? Esta ha sido una de las causas hipotéticas desde las primeras investigaciones sobre la disminución de los homicidios.

Las investigaciones muestran que la participación en el crimen alcanza su punto máximo durante la adolescencia y la edad adulta temprana, luego declina a medida que los individuos avanzan hasta la edad adulta. De ello se desprende entonces que los países deberían tener más delitos violentos cuando una mayor proporción de su población son adolescentes y adultos jóvenes. Las investigaciones también muestran que las sociedades más antiguas tienden a ser más ordenadas y pacíficas.

Nuestro estudio

Analizamos los datos de homicidios de la Organización Mundial de la Salud y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, así como los datos de las Naciones Unidas sobre la composición por edades de los países.

Teniendo en cuenta las características de los países, como el porcentaje de hombres, desigualdad económica, desarrollo económico y cuán urbano o rural es un país, Descubrimos que el porcentaje de población joven de un país —entre 15 y 29 años— ha sido un predictor clave de las tendencias de homicidio desde 1960.

Para los países más seguros, un aumento de un punto porcentual en el porcentaje de personas de 15 a 29 años corresponde a un aumento del 4,6% en la tasa de homicidios.

En los Estados Unidos, El aumento de las tasas de homicidio durante las décadas de 1960 y 1970 fue paralelo al aumento de la población joven tras el baby boom. En la década de 1980 se produjo una disminución temprana de los homicidios, que sigue una tendencia de disminución de la población joven a medida que los baby boomers envejecen hasta llegar a la edad adulta. Esta temprana disminución de la delincuencia fue interrumpida en 1985 por la epidemia de crack, y la correspondiente escalada de violencia. Sin embargo, en 1992, a medida que la epidemia de crack se desvanecía, las tendencias de homicidios reanudaron su declive junto con el envejecimiento de la población.

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Aparte de los Estados Unidos, Varios otros países de todo el mundo también experimentaron una fuerte disminución de los homicidios desde la década de 1990 en paralelo con el envejecimiento de sus poblaciones. como Canadá, Austria, Japón e Italia.

Estos países comparten pocos puntos en común en términos de sus culturas nacionales, políticas internas y enfoque de la justicia penal. Japón, por ejemplo, ha visto un marcado envejecimiento de su población y una disminución de los homicidios, pero con políticas de justicia penal mucho menos contundentes que las de EE. UU.

Nuestros modelos nos sugieren que la edad juega un papel importante en este patrón. La edad fue el único factor que observamos que predijo consistentemente aumentos y disminuciones de homicidios durante un período prolongado de tiempo.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.