Las personas que viven o piensan que viven en una sociedad económicamente más desigual pueden apoyar más una incluso líder autocrático, muestra un estudio internacional a gran escala.

Científicos de 30 universidades de todo el mundo recopilaron datos de residentes en 28 países con diferencias de ingresos variables entre los pobres y los ricos. Sus hallazgos aparecen en ciencia psicológica , una revista de la Asociación de Ciencias Psicológicas.

"Los resultados sugieren que el aumento en el apoyo a los líderes populistas que están felices de abandonar los principios democráticos para lograr resultados particulares puede deberse en parte a los crecientes niveles de desigualdad económica". "dijo Jolanda Jetten, psicólogo de la Universidad de Queensland en Australia y autor del informe. Dirigido por Stefanie Sprong del Trinity College Dublin, los colaboradores realizaron una serie de encuestas y experimentos. En estos estudios, los investigadores examinan los efectos de la desigualdad económica en el deseo de la gente de tener un líder fuerte, e investigar si este vínculo puede explicarse por las percepciones de anomia, la ruptura percibida en el tejido social de la sociedad.

En la primera fase de su investigación, combinaron datos objetivos sobre la desigualdad económica del Banco Mundial con una encuesta entre más de 6, 000 estudiantes en 30 universidades de todo el mundo. En la encuesta, no solo hicieron preguntas a los participantes diseñadas para evaluar sus percepciones de una brecha de riqueza, pero también sus percepciones de la anomia y sus pensamientos sobre la necesidad de un liderazgo fuerte para superar las dificultades sociales.

Al analizar los datos, los investigadores encontraron evidencia de que las personas en países con altos niveles de desigualdad económica, tanto real como sentido, apoyaban más a un líder fuerte. Pero solo la desigualdad percibida parecía tener alguna relación con un sentido de corrosión social y gubernamental.

En la segunda fase, los investigadores ampliaron la forma en que midieron el deseo de los participantes de un líder fuerte. Examinaron cuánto aceptarían los participantes a un líder que no solo fuera fuerte, pero también dispuesto a renunciar a los valores democráticos y romper las reglas para corregir los problemas sociales. Encuestaron a 515 adultos australianos de entre 19 y 80 años sobre sus percepciones de la desigualdad nacional, anomia y el deseo de un líder fuerte. Utilizaron las mismas medidas y control que en el primer estudio, aunque también se les pidió a los participantes que calificaran su apoyo a una actitud más autoritaria, líder menos democrático.

De nuevo, las personas con mayores percepciones de desigualdad y anomia mostraron un mayor deseo por un líder feroz.

"Esto refuerza nuestro razonamiento de que las percepciones de la desigualdad económica aumentan la sensación de que la sociedad se está derrumbando ... alimentando el deseo de un líder que restablezca el orden (por cualquier medio necesario), "concluyen los autores.

En un conjunto final de experimentos, los científicos se propusieron encontrar evidencia causal del vínculo entre la desigualdad económica y el deseo de un líder fuerte. Reclutaron estudiantes universitarios australianos y una muestra en línea de residentes de EE. UU. Para que se imaginaran a sí mismos como consumidores de ingresos medios en una sociedad ficticia llamada Bimboola. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a condiciones en las que la brecha de riqueza en la sociedad era amplia o moderada.

Luego se pidió a los participantes que completaran las medidas de anomia y desearan un líder fuerte. Aquellos asignados a la condición de alta desigualdad de ingresos no solo percibieron una brecha de riqueza más amplia en las monedas bimboleanas en comparación con los asignados a la condición de baja desigualdad, pero también sintió niveles más altos de anomia y expresó más apoyo a un líder fuerte.

"Nuestra investigación muestra que la desigualdad económica no solo se asocia con una mayor criminalidad, mala salud física y mental, y menores niveles de confianza generalizada, "Jetten dice, "pero que también puede afectar el comportamiento social y las actitudes políticas".

Los investigadores advierten que sus hallazgos no confirman un vínculo automático entre la desigualdad y el atractivo de los partidos populistas y los líderes radicales. Sugieren que los estudios futuros deberían investigar las posibles diferencias entre países, particularmente en el contexto de factores históricos.