El estereotipo de la "mujer negra fuerte" es más que un simple tropo cultural:muchas mujeres negras en Estados Unidos informan que se sienten presionadas para actuar como supermujeres, proyectándose como fuertes, abnegado, y libres de emociones para afrontar el estrés de la discriminación por motivos de raza y género en su vida diaria.

"[Las mujeres] hablaban de que todos los días salían de sus casas y se ponían 'armaduras' en previsión de sufrir discriminación racial, "dijo Amani M. Allen, profesor asociado de ciencias de la salud comunitaria y epidemiología en la Universidad de California, Berkeley, describiendo grupos focales que dirigió con mujeres afroamericanas en el Área de la Bahía de San Francisco.

"Lo que realmente estaban describiendo era esta idea de ser mujeres negras fuertes y sentir la necesidad de prepararse para la discriminación racial que esperan a diario; y esa preparación y anticipación se suma a su carga de estrés general, "Dijo Allen.

Allen es el autor principal de un nuevo estudio que explora si las diferentes facetas de ser una mujer negra fuerte, que los investigadores a veces denominan "esquema de supermujer, "en última instancia, proteger a las mujeres de los impactos negativos en la salud de la discriminación racial, o crear más daño".

El nuevo estudio reveló que, ante los altos niveles de discriminación racial, algunos aspectos de la personalidad de supermujer, incluyendo sentir la obligación de presentar una imagen de fuerza y ​​reprimir las propias emociones, parecía proteger la salud, disminuir los efectos negativos para la salud de la discriminación racial crónica.

Pero otras facetas de la persona, como tener un impulso intenso para tener éxito y sentir la obligación de ayudar a los demás, parecía ser perjudicial para la salud, exacerbando aún más los efectos nocivos para la salud del estrés crónico asociado con la discriminación racial.

"Las mujeres afroamericanas describen la discriminación racial como un factor de estrés persistente y significativo, y sabemos por investigaciones previas que el estrés afecta la salud, ", Dijo Allen." Lo que tenemos que averiguar es cómo mitigar esos riesgos. Para aquellos aspectos del esquema de supermujer que empeoran los efectos negativos para la salud asociados con la discriminación racial, ¿Cómo disminuimos esos riesgos? Y para aquellos factores que son más protectores, ¿Cómo los aprovechamos para informar las intervenciones diseñadas para promover la salud y el bienestar de las mujeres afroamericanas? "

"El esquema de supermujer también refleja la socialización racial de género que las mujeres afroamericanas reciben temprano en la vida y a lo largo de su curso de vida, "dijo Yijie Wang, profesor asistente en el Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares de la Universidad Estatal de Michigan y coautor del artículo. "Al identificar las dimensiones de protección frente a las de riesgo, también esperamos descubrir el tipo de mensajes que deberían transmitirse a las mujeres y niñas afroamericanas ".

La supermujer negra fuerte

Allen y sus colaboradores llevaron a cabo su investigación como parte del Estudio sobre el corazón y la salud de las mujeres afroamericanas, un estudio transversal que Allen lanzó en 2012 para examinar los vínculos entre los factores estresantes sociales y ambientales y la salud entre 208 mujeres afroamericanas autoidentificadas que viven en el Área de la Bahía de San Francisco.

Los resultados anteriores del estudio habían revelado un vínculo directo entre la discriminación racial y el riesgo de enfermedades crónicas, añadiendo al creciente cuerpo de literatura que muestra que la experiencia de la discriminación racial por sí sola puede ser perjudicial para la salud.

Allen dice que su interés en el esquema de supermujer se inspiró en los grupos focales que realizó con mujeres afroamericanas, en el que revelaron que a menudo representaban el papel de la mujer negra fuerte como una forma de lidiar con el estrés persistente de la discriminación racial en sus vidas.

"Recuerdo que hablaban de ser mujeres negras fuertes y lo describían como una especie de armadura, pero también potencialmente como un pasivo, "Allen dijo". Por ejemplo, ¿Qué significa seguir teniendo una intensa motivación para triunfar? mientras también está experimentando barreras para lograr ese éxito? Entonces, Quería saber, es ser una mujer negra fuerte servicial, o dañino, ¿por salud?"

Para diseñar el estudio, se asoció con investigadores de todo el país que también estaban interesados ​​en este fenómeno, incluida Cheryl L. Woods-Giscombe, profesora de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Había desarrollado un marco llamado "esquema de supermujer" para describir las diferentes dimensiones de la fuerte personalidad de la mujer negra.

El esquema de la supermujer incluye cinco elementos:sentir la obligación de presentar una imagen de fuerza, sintiendo la obligación de reprimir las emociones, resistencia a ser vulnerable, un impulso para triunfar a pesar de los recursos limitados y sintiendo la obligación de ayudar a los demás.

En el estudio, Se pidió a los participantes que calificaran su experiencia de discriminación racial en diferentes contextos, incluida la búsqueda de vivienda, encontrar empleo, en el trabajo, en la escuela, obtener crédito para un préstamo bancario o una hipoteca y en entornos de atención médica. También calificaron en qué medida se identificaban con diferentes aspectos del esquema de supermujer.

Cada participante también recibió un examen físico, con investigadores registrando su altura, peso, presión arterial, azúcar en sangre y medidas de inflamación y otros indicadores de salud. Estos indicadores de salud se combinaron en una medida de "carga alostática" que reflejaba el nivel de estrés crónico en el cuerpo. Los niveles más altos de carga alostática se asocian con un mayor riesgo de enfermedades crónicas como las enfermedades cardiovasculares y la diabetes. e incluso por la mortalidad.

Luego, los investigadores analizaron los datos en busca de vínculos entre la discriminación racial, los diferentes aspectos del esquema de supermujer y la carga alostática.

Surgieron algunas relaciones sorprendentes, Dijo Allen. Por ejemplo, el estudio encontró que las mujeres que informaron suprimir las emociones tenían niveles más bajos de carga alostática, o menos estrés, en sus cuerpos. Esto contradice los estudios psicológicos, que comúnmente muestran que reprimir las emociones, en lugar de expresarlos abiertamente, puede aumentar el estrés y ser perjudicial para la salud.

Allen dice, "Aunque contradice los estudios que muestran que la supresión de emociones es mala para la salud, este hallazgo tiene sentido, a la luz de investigaciones que muestran que la reacción emocional más común a la discriminación es la ira, y la ira es mala para la salud ".

Los hallazgos del estudio se suman a un creciente cuerpo de investigación que demuestra cómo el estrés asociado con la discriminación racial se incrusta biológicamente, Dijo Allen.

"El problema no es que las mujeres deban aprender a afrontar mejor la discriminación racial, ", Dijo Allen." El problema es la discriminación racial en sí misma y la necesidad de intervenciones destinadas a abordar la discriminación racial como se experimenta en el lugar de trabajo, por la policía y en la sociedad en general ".