En medio de retrocesos del Plan de Energía Limpia y otras regulaciones ambientales a nivel federal, varios estados de EE. UU., ciudades y las ciudades han decidido tomar cartas en el asunto e implementar políticas para promover las energías renovables y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Un enfoque popular, ahora en vigor en 29 estados y el Distrito de Columbia, es establecer estándares de cartera renovable (RPS), que requieren que los proveedores de electricidad obtengan un porcentaje designado de electricidad de las tecnologías de generación de energía renovable disponibles.

Impulsar los niveles de energía eléctrica renovable no solo ayuda a mitigar el cambio climático global, pero también reduce la contaminación del aire local. La cuantificación del grado en que este enfoque mejora la calidad del aire podría ayudar a los legisladores a evaluar mejor los pros y los contras de implementar políticas como RPS. Hacia ese fin, Un equipo de investigación del MIT ha desarrollado un nuevo marco de modelado que combina modelos económicos y de contaminación del aire para evaluar los impactos subnacionales proyectados de las RPS y los precios del carbono en la calidad del aire y la salud humana. así como sobre la economía y el cambio climático. En un estudio centrado en el cinturón de óxido de EE. UU., su evaluación mostró que los beneficios financieros asociados con las mejoras en la calidad del aire de estas políticas pagarían con creces el costo de implementarlas. Los resultados aparecen en la revista Cartas de investigación ambiental .

"Esta investigación nos ayuda a comprender mejor cómo las políticas de energía limpia que se están considerando ahora a nivel subnacional podrían afectar la calidad del aire local y el crecimiento económico, "dice el autor principal del estudio, Emil Dimanchev, investigador asociado senior en el Centro de Investigación de Políticas Energéticas y Ambientales del MIT, ex asistente de investigación en el Programa Conjunto del MIT sobre la ciencia y la política del cambio global, y un graduado de 2018 del Programa de Política y Tecnología del MIT.

La quema de combustibles fósiles para la generación de energía genera contaminación del aire en forma de partículas finas (PM2.5). La exposición a PM2.5 puede provocar efectos adversos para la salud que incluyen cáncer de pulmón, carrera, y ataques cardíacos. Pero evitando esos efectos en la salud y las facturas médicas, ingresos perdidos, y la reducción de la productividad que los acompaña, a través de la adopción de fuentes de energía más limpias, se traduce en importantes ahorros de costos, conocidos como co-beneficios para la salud.

Aplicando su marco de modelado, Los investigadores del MIT estimaron que las RPS existentes en la región del Cinturón de Rust de la nación generan un cobeneficio para la salud de $ 94 por tonelada de dióxido de carbono (CO ₂ ) reducido en 2030, u 8 centavos por cada kilovatio hora (kWh) de energía renovable desplegada en dólares de 2015. Su estimación central es un 34 por ciento mayor que los costos totales de la póliza. El equipo también determinó que la fijación de precios del carbono ofrece un cobeneficio para la salud de $ 211 por tonelada de CO ₂ reducido en 2030, 63 por ciento mayor que el cobeneficio para la salud de reducir la misma cantidad de CO ₂ a través de un enfoque RPS.

En una extensión de su trabajo publicado centrado en el estado de Ohio, los investigadores evaluaron los efectos sobre la salud y los costos económicos del RPS de Ohio utilizando modelos de química económica y atmosférica. Según sus mejores estimaciones, Se evitará un promedio de 50 muertes prematuras por año como resultado del RPS de Ohio en 2030. Esto se traduce en un beneficio económico de $ 470 millones por año, o 3 centavos por kWh de generación renovable respaldada por el RPS. Con costos de la RPS estimados en $ 300, eso se traduce en un beneficio de salud neto anual de $ 170 millones en 2030.

Cuando la legislatura del estado de Ohio aceptó el Proyecto de Ley No. 6 de la Cámara de Ohio, que propuso derogar el RPS del estado, Dimanchev compartió estos resultados en el Senado.

"Según nuestros cálculos, la magnitud de los beneficios de la calidad del aire que resultan de la RPS de Ohio es sustancial y excede sus costos económicos, ", argumentó." Si bien la legislatura estatal finalmente debilitó el RPS, nuestra investigación concluye que esto empeorará la salud de los residentes de Ohio ".

Los resultados del equipo de investigación del MIT para el Rust Belt son consistentes con estudios previos, que encontró que los co-beneficios para la salud de la política climática (incluyendo RPS y otros instrumentos) tienden a exceder los costos de la política.

"Este trabajo demuestra que existen Beneficios inmediatos para la salud de las personas en los estados que lideran la energía limpia. "dice la profesora asociada del MIT Noelle Selin, quien dirigió el estudio y tiene un nombramiento conjunto en el Departamento de Tierra, Ciencias Atmosféricas y Planetarias e Instituto de Datos, Sistemas y Sociedad. "Los formuladores de políticas deben tener en cuenta estos impactos cuando consideren modificar estos estándares".