El mantillo vivo funciona como mantillo en cualquier granja o jardín, excepto que está vivo. No, no es de la última película de terror; El mantillo vivo es un sistema que los agricultores pueden utilizar para beneficiar tanto las ganancias como el suelo. Si bien el sistema ha existido por un tiempo, los científicos de la Universidad de Georgia lo están haciendo más eficiente y sostenible.

El mantillo vivo funciona como mantillo en cualquier granja o jardín, excepto que está vivo. No, no es de la última película de terror; El mantillo vivo es un sistema que los agricultores pueden utilizar para beneficiar tanto las ganancias como el suelo. Si bien el sistema ha existido por un tiempo, los científicos de la Universidad de Georgia lo están haciendo más eficiente y sostenible.

El sistema de mantillo vivo utiliza una planta perenne entre hileras de cultivos. En su trabajo, los investigadores de Georgia utilizaron trébol blanco entre hileras de maíz. El trébol blanco es una leguminosa y puede suministrar fertilizante nitrogenado al cultivo. La idea es que cada temporada de siembra, los agricultores quitan una porción del trébol y plantan el cultivo en hileras en ese lugar. Mientras crece el maíz, luego hay trébol entre las filas que sirve como mantillo vivo.

Idealmente, después de la cosecha del maíz, el trébol se apodera de todo el campo y el ciclo comienza de nuevo la próxima temporada de crecimiento, con el agricultor quitando porciones del trébol para plantar maíz. Sin embargo, este proceso no es perfecto y, a menudo, el mantillo vivo no se restablece por completo. Los científicos de Georgia están trabajando para cambiar eso.

"Elegimos el trébol blanco particularmente para usarlo como mantillo vivo porque tiene la capacidad de volver a crecer y restablecerse cuando las condiciones son adecuadas, y perpetuarse de año en año, "dice Nicholas Hill, el investigador principal. "Queríamos empezar a definir cuáles eran las condiciones desde el punto de vista de las prácticas agrícolas que podrían ayudar al trébol a volver a crecer año tras año en un sistema de producción de maíz".

Los científicos observaron principalmente dos variables diferentes:el ancho de una banda de trébol para rociar con herbicida y luego el ancho de las hileras de maíz. Encontraron que la banda ideal para rociar con herbicida era de 20 cm (8 ") de ancho y el ancho ideal de la hilera de cultivo era de 90 cm (36").

"La idea es lograr un equilibrio entre que el trébol pueda restablecerse, evitando que supere al maíz, y poder producir suficiente maíz para obtener ganancias, "explica Hill". En filas más amplias, más luz penetra en el maíz para llegar al trébol más adelante en el año y puede persistir un poco más, mientras que en filas estrechas no lo hace. Y luego, si rociamos demasiado trébol para plantar maíz, no podrá restablecerse después de la cosecha. Pero si rociamos muy poco, competiremos con el maíz en las filas ".

Hacer este acto de equilibrio correctamente puede ser muy beneficioso para el cultivo de cobertura (el trébol), la cosecha en hileras (el maíz), y el granjero. Cuando las condiciones de espaciado son ideales, las características de sombra del maíz sobre el trébol controlan la liberación de nutrientes del trébol al maíz. El trébol responde a la sombra dejando caer sus hojas al suelo. Estos se descomponen y agregan nutrientes al suelo que el maíz puede usar. Hill lo describe como una cápsula de fertilizante de liberación prolongada. Eso significa menos fertilizante aplicado por parte del agricultor.

Es más, la combinación ideal de condiciones evita que el trébol supere al maíz, pero no hace tanto daño que cuando el maíz se acaba, el trébol no puede apoderarse del campo después de la temporada de crecimiento. El objetivo de los investigadores era conseguir hasta un 100% de cobertura de trébol, y pudieron lograrlo.

Los investigadores encontraron que el sistema de mantillo vivo produce un poco menos de maíz que los sistemas más convencionales. Sin embargo, los ahorros de costos del sistema superan la menor producción. Hill informa que aplicaron 75-80% menos herbicida al campo, gracias al trébol que supera a las malas hierbas, y menos fertilizante nitrogenado debido a los nutrientes que el maíz obtiene del trébol. Entonces el agricultor puede terminar ganando más dinero.

"El mantillo vivo es lo mejor desde el pan de molde, ", Dice Hill." Estamos viendo muchos beneficios. Puede beneficiar al maíz, la tierra, y el negocio, por lo que es realmente una situación en la que todos ganan, estamos tratando de ampliarla para que la utilicen los agricultores. Estamos comenzando a estudiar y documentar todos estos beneficios y continuaremos investigando sobre el mantillo vivo ".