En el siglo XVII, Se erigieron dos capillas privadas como cementerios familiares para dos familias nobles. Uno en la ciudad de Svendborg en Dinamarca, el otro en Montella, Italia. Ambos estaban adscritos a un convento franciscano, y a escasos metros de las capillas, La gente más común y los frailes fueron enterrados en los paseos del claustro.

Ahora los científicos han tenido acceso a los restos terrestres tanto de las familias nobles como de los menos afortunados en Svendborg y Montella. y esto da una idea intrigante de lo que estas personas consumieron mientras vivían.

"Esperábamos encontrar características comunes para las dos clases sociales diferentes, y lo hicimos, en parte. Pero también encontramos similitudes y diferencias que no están vinculadas al estatus social, "dice el profesor de arqueometría, Kaare Lund Rasmussen, Universidad del Sur de Dinamarca.

Los investigadores buscaron una serie de oligoelementos específicos y metales pesados ​​en las muestras de hueso:estroncio, bario, dirigir, cobre y mercurio.

Estos elementos tienen en común que su presencia en los huesos revela información sobre la dieta de una persona y con lo que la boca de esa persona ha estado en contacto durante su vida.

Se encontraron menos estroncio y bario en los huesos de las capillas nobles en comparación con los huesos de los paseos del claustro.

Estos dos oligoelementos se ingieren con mayor frecuencia a través de los alimentos, y los bajos niveles en los nobles indican que comían más carne animal. Esto tiene sentido porque la carne tanto en Italia como en Dinamarca era más cara que, por ejemplo, cereales y papilla.

El contenido de cobre en los huesos daneses es significativamente menor que en los italianos, tanto en los de las capillas como en los paseos del claustro.

"Esto puede explicarse por el hecho de que los daneses no preparaban comida en ollas y vasijas de cobre y, a la inversa, que los italianos lo hicieron con diligencia, independientemente de su estatus social, "Comenta Kaare Lund Rasmussen.

Al cocinar o almacenar alimentos en ollas de cobre, los cuchillos y cucharas pueden raspar pequeñas cantidades de cobre, que luego se consumen con la comida, y así el cuerpo puede acumular cobre con el tiempo. El nivel de cobre era 21 veces mayor en los italianos que en los daneses.

Tanto las familias nobles danesas como las italianas tenían más plomo en los huesos que las menos ricas:los daneses un poco más que los italianos.

"Las altas concentraciones de plomo indican un alto estatus social. También hemos visto que en otros estudios, "dice Kaare Lund Rasmussen.

El plomo tuvo muchos usos en la Edad Media, y especialmente los ricos podían permitírselo:se usaba para esmaltar loza; los utensilios de cocina pueden ser de plomo puro; se agregaron sales de plomo al vino para inhibir la fermentación; y se utilizaron láminas de plomo como techado con el resultado de que el agua de lluvia recogida llegó a contener algo de plomo.

Kaare Lund Rasmussen ha demostrado anteriormente que los antiguos romanos y los alemanes y daneses adinerados de la Edad Media podían estar más o menos permanentemente enfermos de intoxicación por plomo por consumir demasiados alimentos y bebidas que habían estado en contacto con el plomo.

El mercurio era un remedio generalizado para enfermedades como la lepra y la sífilis en la Edad Media. Los análisis muestran que al menos un puñado de los miembros de la noble familia italiana Iannelli ingirieron mercurio durante su vida. Ninguno de los esqueletos del paseo del claustro italiano contenía mercurio.

En Dinamarca, la distribución del mercurio fue más equitativa.

"Parece que ambos grupos sociales en Dinamarca tenían el mismo acceso a los medicamentos que contienen mercurio. Sin embargo, ninguno de ellos exhibió niveles particularmente altos ".