Si sigue los anuncios de algunas aplicaciones de aprendizaje de idiomas, puede "tener una conversación en un nuevo idioma en tres semanas".

Pero la experiencia de la mayoría de los australianos cuando intentan aprender un nuevo idioma es más probable que se parezca a la de nuestro primer ministro, quien, Hace unos pocos años, escribió:"Aprender cualquier idioma en la escuela es ... difícil porque simplemente no hay suficientes horas en el calendario escolar para que la mayoría de los estudiantes logren alguna facilidad real, como muchos australianos descubrieron cuando probaron su francés de colegial o colegiala en su primera visita ¡a Paris!"

El tiempo que lleva aprender un idioma depende de lo que quiera decir con "aprender un idioma". Si su definición es poder pedir un café con leche o pedir indicaciones para llegar a "les toilettes, s'il vous plait "en su próximo viaje a París, tres semanas es perfectamente realista.

Pero si necesitas estudiar en otro idioma, Realice su trabajo con él y negocie todas sus relaciones a través de ese lenguaje:la respuesta cambia drásticamente. Estarás mirando a seis años y más, dónde más bien puede significar Nunca .

Haciendo cosas con palabras

Por lo tanto, el dominio del idioma se considera mejor como la capacidad de hacer cosas con palabras. Las cosas que un turista necesita hacer con palabras son muy diferentes de las que necesita hacer un migrante.

No solo diferentes personas necesitan hacer diferentes cosas con el lenguaje, sino que su competencia se evalúa generalmente de manera diferente. Se considerará que un turista tiene mucha fluidez si puede tener una conversación diaria. Pero el mismo nivel de competencia se consideraría demasiado bajo si quisieran emprender estudios universitarios donde es necesario un uso del lenguaje más desafiante mentalmente para tener éxito.

El problema no es solo que el objetivo de "conocer un idioma" sea variable, sino también que el camino hacia ese objetivo es diferente para todos. La cantidad de tiempo y esfuerzo que requerirá una persona para llegar a un punto similar en el espectro depende de una amplia gama de factores lingüísticos y no lingüísticos.

Similitudes y diferencias

Un factor importante del lenguaje es la similitud. Idiomas similares son más fáciles de aprender que idiomas muy diferentes. Desde la perspectiva del inglés, El afrikáans y el holandés son bastante similares, mientras que el árabe y el chino son muy diferentes.

¿Significa esto que todos deberíamos aprender afrikáans en lugar de chino?

Obviamente no. Y aquí es donde entran en juego los factores no lingüísticos. Es probable que muchos australianos estén más motivados para aprender chino que afrikáans. Pueden encontrar que hay mejores recursos para aprender chino (clases, libros de texto, profesores cualificados) al alcance. Y pueden tener más oportunidades de practicar chino que afrikáans.

Todo esto puede alinearse de una manera que hace que el chino sea más fácil de aprender que el afrikáans, a pesar de las obvias dificultades de lidiar con los tonos y el guión.

Las diferencias individuales de los estudiantes también juegan un papel en hacer que el aprendizaje de idiomas sea más o menos difícil, como la edad. La adolescencia y la adultez temprana son momentos particularmente buenos para aprender un nuevo idioma. A esa edad, el cerebro todavía es bastante maleable como en los años más jóvenes. Pero los estudiantes adolescentes y adultos jóvenes tienen mejores estrategias y habilidades para resolver problemas que los estudiantes más jóvenes.

Educación, incluyendo buenas habilidades de estudio y factores socioeconómicos, también juegan un papel. Poder pagar una matrícula privada, por ejemplo, tendrá un impacto en el aprendizaje de un idioma.

Es una inversión

Los angloparlantes pueden tener más dificultades para aprender otro idioma precisamente porque hablan inglés. Esto se debe a que el mundo tiene expectativas relativamente bajas de los angloparlantes en lo que respecta a su talento para el aprendizaje de lenguas extranjeras.

Al mismo tiempo, No hay escasez de estudiantes entusiastas del idioma inglés deseosos de hacer un buen uso de la práctica con hablantes nativos. Es probable que esta dinámica haga más difícil para un hablante de inglés aprender coreano que para un hablante de coreano aprender inglés, aunque el desafío lingüístico involucrado es teóricamente el mismo en ambas direcciones.

Aprender un idioma requiere una considerable inversión de tiempo, esfuerzo y compromiso. Pero vale la pena porque otro idioma abre la puerta a otra vida.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.