Donald Trump puede no creer que el cambio climático está ocurriendo, pero la mayoría de los líderes empresariales lo hacen y no es de extrañar que sea una de las prioridades de la agenda del Foro Económico Mundial en Davos.

Muchas empresas y organizaciones ahora están trabajando arduamente para reducir sus emisiones de carbono. Y no se trata solo de buenas relaciones públicas. Se está ejerciendo presión sobre las empresas para que lideren a la sociedad en el avance hacia un futuro sostenible.

Pero todavía muy pocos incluyen su cadena de suministro al considerar su impacto ambiental y esta es una mala noticia para el medio ambiente. Las cadenas de suministro contribuyen significativamente a la huella de carbono de una empresa y pueden equivaler a cuatro veces las emisiones operativas de la propia organización.

El Carbon Disclosure Project (CDP), una organización benéfica que gestiona el sistema de divulgación global sobre emisiones de carbono para inversores y otras partes interesadas, encontró que solo el 29% reportó disminuciones absolutas en las emisiones.

Además de ser perjudicial para el medio ambiente, esto también causará cada vez más problemas a las empresas. Un número creciente de reguladores en todo el mundo ahora requiere que las empresas que cotizan en bolsa incluyan mediciones de sus emisiones de gases de efecto invernadero en sus informes anuales. El Reino Unido introdujo "informes simplificados de energía y carbono" en 2019. Esto incluye cadenas de suministro.

Diferentes niveles de participación

Al analizar los datos de la encuesta anual de CDP de 2014 a 2017, mi colega Jens Roehrich y yo encontramos 1, 686 empresas cotizadas de todo el mundo que recopilaban datos medioambientales de forma activa y participaban en su cadena de suministro.

Aunque dos tercios de las empresas de nuestra muestra no estaban haciendo nada de esto, al menos podemos ver que la interacción con sus proveedores va en aumento. El número de empresas que hablan con parte o con toda su cadena de suministro aumentó en un 57% en los tres años que analizamos.

Pudimos categorizar las empresas en tres niveles de actividad:básico, transaccional y colaborativo. En el nivel básico, las empresas suelen enviar a sus proveedores una encuesta para completar sus emisiones. La empresa de software estadounidense Symantec produce un informe anual sobre las emisiones de gases de efecto invernadero de sus proveedores, mientras que Bank of America ha realizado una encuesta de la cadena de suministro de CDP desde 2009.

Este es el primer paso para un plan integral de reducción de carbono, medir y cotejar datos. Las empresas más avanzadas están utilizando esos datos de manera más productiva. A nivel transaccional, las empresas están calculando su huella de carbono e identificando oportunidades de mejora, proporcionar a su cadena de suministro objetivos e incentivos.

El avión de pasajeros Virgin Atlantic tiene como objetivo reducir las emisiones de su cadena de suministro cada año. Mientras tanto, La empresa de energía nuclear Exelon establece objetivos para que sus proveedores reduzcan el uso de energía y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Las empresas también utilizan estos datos para desarrollar indicadores clave de rendimiento. Luego, estos se pueden utilizar para seleccionar un proveedor o trabajar en contratos para evaluar el desempeño de un proveedor. Luego, pueden enviar advertencias a las empresas que no están logrando los niveles de desempeño requeridos y exigir mejoras. Por ejemplo, La empresa farmacéutica [Pfizer] compara a sus proveedores sobre la base de sus emisiones de gases de efecto invernadero y niveles de consumo de agua y exige acciones correctivas cuando los proveedores no alcanzan sus objetivos.

A nivel colaborativo, las empresas están trabajando con sus proveedores para desarrollar objetivos y valores compartidos en torno a la sostenibilidad. Esto significa conversaciones más directas a través de reuniones, seminarios sobre mejores prácticas, además de establecer grupos de discusión en línea diseñados para fomentar innovaciones que reduzcan su huella de carbono y creen productos y servicios más ecológicos.

La multinacional de alimentos Kellogg's ha organizado un Consorcio de Sostenibilidad con su cadena de suministro para avanzar en la investigación científica y desarrollar estándares y herramientas que tengan el potencial de mejorar el medio ambiente, impactos sociales y económicos de sus productos. Similar, InterContinental Hotels Group está trabajando con International Tourism Partnership para reducir el impacto ambiental del algodón utilizado en su ropa de cama.

Las empresas a nivel colaborativo también buscan involucrar a clientes y consumidores, persuadirlos, a través del marketing y las relaciones públicas, de los beneficios de las nuevas, productos más ecológicos y cómo utilizarlos de una manera menos dañina para el medio ambiente.

La empresa de productos químicos Ecolab se asocia con sus clientes para reducir sus demandas de energía y emisiones de carbono a través de innovaciones. La empresa hotelera francesa Sodexo financia a un profesor de abastecimiento sostenible en la Escuela de Administración Euromed en Marsella.

Si las empresas tienen que informar todas sus emisiones, desde la cadena de suministro hasta el cliente, entonces lo que hace cada uno afecta al otro. Esto hace que el enfoque colaborativo sea cada vez más importante. Las empresas deben comprender que todas son parte de un sistema que debe funcionar en conjunto, en lugar de utilizarlo como otra herramienta de gestión de la cadena de suministro.

Tecnología liderando el camino

Medir las emisiones en toda la cadena de valor puede ser increíblemente complejo para una empresa como Walmart con sus miles de proveedores en todo el mundo. La cantidad de datos involucrados probablemente sea la razón por la que vemos a las empresas de tecnología liderando el camino en la reducción de su huella de carbono. Sus habilidades de análisis de datos significan que es natural para ellos recopilar datos y hacer un buen uso y trabajar hacia arriba y hacia abajo en la cadena de suministro.

Su experiencia en el manejo y manejo de datos también significa que ven esta tendencia y el creciente requisito de registrar y medir las emisiones para las empresas como una oportunidad. Si descubren y producen un paquete de software completo que haga todo esto de manera efectiva, luego pueden vender esa plataforma a otras empresas que buscan gestionar toda su huella de carbono. Verizon, por ejemplo, ahora ve sus productos de Internet de las cosas, diseñado para reducir las emisiones de carbono, como una fuente importante de oportunidades de ingresos.

La sostenibilidad se ha convertido en el tema de esta generación. Para que las empresas prosperen en este clima, necesitan incluir toda su cadena de suministro para afirmar que están verdaderamente del lado del planeta y no ser acusados ​​de contabilidad creativa del carbono.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.