Acercándonos a la segunda mitad del siglo, Es probable que Estados Unidos experimente aumentos en el número de días con calor extremo, la frecuencia y duración de las olas de calor, y la duración de la temporada de crecimiento. En respuesta, se anticipa que social, Las necesidades agrícolas y ecológicas aumentarán la demanda de recursos naturales ya agotados como el agua y la energía. Los investigadores de la Universidad de Illinois han desarrollado nuevos modelos climáticos de alta resolución que pueden ayudar a los responsables políticos a mitigar estos efectos a nivel local.

En un artículo publicado en la revista Futuro de la Tierra , el profesor de ciencias atmosféricas Donald Wuebbles, el estudiante de posgrado Zach Zobel y los científicos del Laboratorio Nacional Argonne Jiali Wang y Rao Kotamarthi demuestran cómo el modelado de mayor resolución puede mejorar las proyecciones climáticas futuras.

Muchos modelos climáticos utilizan una resolución espacial de cientos de kilómetros. Este enfoque es adecuado para modelos a escala global que se ejecutarán durante siglos en el futuro, pero no logran capturar las características de la tierra y el clima a pequeña escala que influyen en los eventos atmosféricos locales, dijeron los investigadores.

"Nuestros nuevos modelos funcionan con una resolución espacial de 12 km, permitiéndonos examinar los cambios localizados en el sistema climático en los Estados Unidos continentales, "Es la diferencia entre poder resolver algo tan pequeño como el condado de Champaign y todo el estado de Illinois", dijo Wuebbles. "Es una gran mejora".

El estudio analizó dos proyecciones de producción de gases de efecto invernadero diferentes en el futuro:un escenario de "negocios como de costumbre" donde el consumo de combustibles fósiles permanece en su trayectoria actual y otro que implica una reducción significativa en el consumo para fines de siglo. El grupo generó datos para proyecciones de dos décadas (2045-54 y 2085-94) y los comparó con datos históricos (1995-2004) para el contexto.

"Uno de los hallazgos más alarmantes en nuestra proyección de negocios como siempre muestra que para fines del siglo el sureste de los EE. UU. Experimentará temperaturas máximas de verano cada dos días que solían ocurrir solo una vez cada 20 días, "Dijo Zobel.

Aunque no tan severo, También se espera que otras regiones del país experimenten cambios significativos de temperatura.

"El Medio Oeste podría ver grandes eventos de calor inusuales, como la ola de calor de Chicago de 1995, que mató a más de 800 personas, se vuelven más comunes y tal vez incluso ocurren hasta cinco veces al año a fines de siglo, ", Dijo Wuebbles." Las olas de calor aumentan la tasa de mortalidad en el Medio Oeste y el Noreste porque la gente en estas regiones densamente pobladas no está acostumbrada a lidiar con ese tipo de calor con tanta frecuencia ".

Las temperaturas extremas y la duración prolongada de la temporada más cálida probablemente afectarán significativamente los cultivos y el ecosistema. dijeron los investigadores. Áreas como el oeste americano, que ya está luchando por recursos hídricos limitados, podría presenciar temporadas de heladas mucho más cortas en elevaciones elevadas, lo que lleva a un aumento menor en el agua de deshielo de primavera de lo que se necesita para la temporada de crecimiento temprano.

"La alta resolución de nuestros modelos puede capturar variables climáticas regionales causadas por accidentes geográficos locales como montañas, valles y cuerpos de agua, Zobel dijo. "Eso permitirá a los legisladores adaptar las acciones de respuesta de una manera muy localizada".

Los nuevos modelos se concentran en la temperatura y no tienen en cuenta el efecto que los patrones regionales de precipitación tendrán sobre el impacto de los cambios climáticos anticipados. Los investigadores planean ampliar su estudio para tener en cuenta estas variables adicionales.

"El concepto de cambio climático global puede ser algo abstracto, y la gente quiere saber cómo les afectarán estos cambios proyectados, en su comunidad, ", Dijo Wuebbles." Nuestros modelos están ayudando a responder esas preguntas, y eso es lo que separa nuestro trabajo del más grande, estudios a escala global ".