El nivel de agua almacenada por las capitales de Australia ha caído constantemente durante los últimos seis años. Ahora están colectivamente al 54,6% de la capacidad, una disminución del 30% con respecto a 2013.

Estamos entrando en un verano caluroso y Sydney acaba de anunciar restricciones de nivel 2, el más duro para cualquier capital. Los datos de la Oficina de Meteorología muestran que otras ciudades capitales enfrentan resultados mixtos.

Los resultados muestran que el suministro de agua de Darwin ha perdido alrededor del 25% durante el último año. En el lado positivo, La oferta de Melbourne en realidad aumentó durante 2019, habiendo caído por debajo del 50% a principios de este año, y ahora se encuentra en el 63,9%.

Si bien el promedio nacional tiene una tendencia a la baja, los patrones de cada ciudad son muy diferentes. Los suministros de agua de Sydney y Perth han tenido trayectos contrastantes durante los últimos seis años. En octubre de 2013, la oferta de Perth era un muy bajo 33,8% y Sydney era un cómodo 91%.

Ahora, por primera vez en muchos años, Perth no tiene el nivel más bajo de almacenamiento de agua de todas las ciudades capitales de Australia. A partir de la semana pasada, Sydney ha tomado esta distinción no deseada de Perth.

Para los residentes de Perth, la noticia es buena ya que sus depósitos de agua superficial se encuentran en un máximo de seis años del 46,4%. En Sydney están preocupados ya que tienen un mínimo de seis años del 46,2%.

Sydney ha experimentado un fuerte descenso en los últimos 30 meses, de almacenamientos casi completos (96%) en abril de 2017. La velocidad y severidad de la sequía de Sydney está comenzando a parecerse a rachas secas anteriores. Uno fue en la década de 1940 y el otro fue la sequía del Milenio.

Perth ha vivido con el mayor estrés hídrico de cualquier ciudad capital. Han tenido que lidiar con una disminución constante de la lluvia durante 45 años. La afluencia de agua a las presas de Perth también se ha reducido drásticamente.

Perth se ha adaptado a su clima seco obteniendo agua de muchos suministros diferentes. Ahora utiliza sus depósitos de agua superficial para aproximadamente el 10% de su suministro de agua. Proporciones mucho mayores del suministro de Perth provienen de sus dos plantas desalinizadoras, que a diferencia de las demás capitales están en constante funcionamiento. Hace un mayor uso de las aguas subterráneas y del agua reciclada altamente tratada. Perth también tiene restricciones de agua permanentes.

Planta desalinizadora de Sydney, después de hibernar durante 7 años, ahora está suministrando agua. Se encendió a fines de enero de 2019 cuando el suministro de Sydney alcanzó el 60%, y puede abastecer el 15% de la demanda de agua. Inusualmente quizás, el agua desalinizada no llega a todas las partes de Sydney.

Sydney Water ha anunciado planes para duplicar la capacidad de la planta desaladora. Se espera que la construcción comience pronto.

Los suministros de agua de Melbourne y Brisbane se encuentran actualmente en niveles similares. Sin embargo, desde 2013, los almacenamientos de Melbourne han sido generalmente más bajos que los de Brisbane. La oferta de Melbourne ha aumentado en 2019 después de las buenas lluvias invernales en sus cuencas hidrográficas. Los almacenamientos han aumentado desde menos del 50% (49,6%) a finales de mayo de 2019. Hoy, Los niveles de almacenamiento de Brisbane se encuentran ahora en 59,2%.

Los residentes de Melbourne usan menos agua que las otras capitales. En 2018, el residente promedio de Melbourne consumió 161 litros por día, aproximadamente un 30% menos que los residentes de Sydney.

Los suministros de Melbourne también se han complementado con la reactivación de su planta desaladora de Wonthaggi en 2019. Es la planta desaladora más grande de Australia. capaz de producir 410 millones de litros al día.

Brisbane también construyó una planta desalinizadora después de la sequía del Milenio. Además, también hicieron inversiones muy importantes en el plan de reciclaje de aguas residuales más grande de Australia. El plan de agua reciclada del Corredor Occidental se inauguró en 2008, cuesta $ 2.5 mil millones y cuenta con tres plantas avanzadas de tratamiento de aguas residuales, con más de 200 km de tuberías y tres avanzadas plantas de tratamiento de aguas residuales.

Hobart, Darwin y Canberra son las tres capitales australianas sin plantas desalinizadoras. Canberra ha experimentado una disminución constante en su suministro durante tres años. Estaba lleno en octubre de 2016, cayendo gradualmente al 51,6% en noviembre de 2019. Los almacenamientos de Hobart estuvieron por encima del 80% durante la mayor parte de los últimos seis años. Estaban apenas por encima del 90% hace 12 meses y desde entonces han caído a su nivel actual del 72%.

El suministro de agua de Darwin estaba lleno en abril de 2018. Ahora, 18 meses después, solo toca el 54%. Este es su nivel más bajo en seis años. Darwin, nuestra capital tropical, tiene la mayor cantidad de precipitaciones estacionales de las capitales de Australia. Típicamente, casi no llueve de junio a septiembre durante su estación seca, y una estación húmeda de fuertes lluvias de octubre a abril. la última temporada de lluvias fue una de las más secas registradas.

El almacenamiento de agua de Adelaide ha fluctuado durante los últimos 6 años. Adelaida llueve más en invierno y tiene veranos secos, un patrón opuesto al de Darwin. En los últimos 3 años, el nivel ha caído de más del 97% en octubre de 2017 a poco menos del 58%.

La planta desalinizadora de Adelaida puede suministrar hasta el 50% de su suministro de agua. Ha estado operando en 2019, aunque no en los meses más húmedos de julio y agosto. El Murray también continúa suministrando una gran proporción del suministro de agua de Adelaide. La Commonwealth ha acordado utilizar fondos de sequía para la planta desalinizadora de Adelaida, para que los agricultores puedan utilizar más agua del río río arriba para cultivar forraje para el ganado.

Australia está preparada para un verano más seco y caluroso que el promedio, particularmente en el este. Junto con los altos niveles continuos de demanda de los hogares, podemos esperar nuevas caídas en los niveles de almacenamiento de agua durante el primer semestre de 2020.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.