Esta semana, La Organización Meteorológica Mundial de la ONU anunció que las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera han alcanzado otro máximo. Esta tendencia actual no solo está calentando el planeta, pero también afecta la composición química de nuestros océanos. Hasta hace poco, Ha sido difícil monitorear la 'acidificación del océano', pero los científicos están explorando nuevas formas de combinar información de diferentes fuentes, incluida la misión SMOS de la ESA, para arrojar nueva luz sobre esta importante preocupación ambiental.

A medida que la cantidad de dióxido de carbono atmosférico sigue aumentando, nuestros océanos están desempeñando un papel cada vez más importante en la absorción de parte de este exceso. De hecho, Recientemente se informó que el océano global extrae anualmente alrededor de un tercio del carbono liberado a la atmósfera por las actividades humanas.

Si bien esta absorción a largo plazo significa que el planeta no está tan caliente como sería de otra manera, el proceso está provocando un cambio en la química de los carbonatos del océano:el agua de mar se está volviendo menos alcalina, un proceso comúnmente conocido como acidificación del océano.

Sucesivamente, esto está alterando los ciclos biogeoquímicos y tiene un efecto perjudicial sobre la vida marina.

Pterópodos, diminutos caracoles marinos conocidos como 'mariposas marinas', son un ejemplo de una especie particularmente vulnerable, donde ya se han observado daños por proyectiles en partes del Ártico y del Océano Austral. Los pterópodos son muy importantes en la red alimentaria polar, Sirviendo como fuente de alimento clave para importantes especies pesqueras, como el salmón y el bacalao.

Dado que los efectos dañinos de la acidificación de los océanos ya se están haciendo evidentes, es vital que se controle de cerca el cambio actual en el pH. Cubriendo más del 70% de la superficie de la Tierra, El bienestar de los océanos también influye en la salud y el equilibrio del resto del planeta.

Los avances recientes en la captura de datos han incluido instrumentos de pH de última generación en barcos y flotadores, pero podemos obtener una visión global tomando medidas desde el espacio. Sin embargo, en la actualidad no existen sensores espaciales que puedan medir el pH directamente.

El uso de satélites aún no se ha explorado a fondo como una opción para observar de forma rutinaria la química de la superficie del océano. pero un artículo publicado recientemente en Percepción remota del medio ambiente describe cómo los científicos están probando nuevas formas de fusionar diferentes conjuntos de datos para estimar y, en última instancia, monitorear la acidificación de los océanos.

La animación anterior ilustra cómo se puede estudiar la química marina utilizando cuatro parámetros:presión parcial de dióxido de carbono en el agua, carbono inorgánico disuelto, alcalinidad y pH. Cualquiera de estos dos parámetros, junto con mediciones de salinidad y temperatura, permítanos comprender la química completa del carbono del océano.

La misión SMOS de la ESA y la misión Aquarius de la NASA, que proporcionan información sobre la salinidad del océano, han sido clave para la investigación. El trabajo fue posible gracias al acceso a miles de mediciones recopiladas y con control de calidad recopiladas por la comunidad internacional a partir de barcos y campañas de investigación.

Autor principal, Peter Land, del Laboratorio Marino de Plymouth, REINO UNIDO, dijo, "El advenimiento de las mediciones de salinidad desde el espacio, promovido por SMOS, ha abierto la emocionante posibilidad de monitorear continuamente la química del carbonato oceánico, identificar las áreas de mayor riesgo, y ayudarnos a comprender esta amenaza a nuestros océanos ".

Jamie Shutler, de la Universidad de Exeter, REINO UNIDO, adicional, "Pudimos llevar a cabo esta investigación a través del programa de Ciencias de la Observación de la Tierra para la Sociedad de la ESA. Esperamos que la vista desde el espacio se pueda utilizar para ayudar a comprender cómo la acidificación de los océanos probablemente está afectando nuestras pesquerías y ecosistemas marinos". de la que dependemos para la alimentación, salud y turismo ".

Este trabajo continúa ahora dentro del proyecto Ocean SODA de la ESA como parte del Clúster de Ciencias Oceánicas de la ESA.