Los resultados de un estudio publicado recientemente en la prestigiosa revista internacional Avances de la ciencia han permitido a los investigadores comprender mejor el papel de las cáscaras de huevo en el desarrollo y la eclosión de los embriones. Una cáscara de huevo está compuesta de materia orgánica e inorgánica que contiene carbonato de calcio. Uno de los hallazgos importantes del estudio fue que la nanoestructura estaba estrechamente relacionada con la presencia de osteopontina, una proteína que también se encuentra en los huesos.

El objetivo del estudio, realizado por un equipo de investigación internacional liderado por Marc McKee de la Universidad McGill de Canadá y con la participación de científicos de la Universidad de Granada (UGR), fue analizar la nanoestructura de las cáscaras de huevo de gallina. Los hallazgos podrían usarse para producir productos más saludables, huevos más robustos al proporcionar a los investigadores los medios para seleccionar genéticamente gallinas ponedoras con características específicas.

Una cáscara de huevo está compuesta de materia orgánica e inorgánica que contiene carbonato de calcio. Uno de los hallazgos importantes del estudio fue que la nanoestructura estaba estrechamente relacionada con la presencia de osteopontina, una proteína que también se encuentra en los huesos.

Las cáscaras de huevo son lo suficientemente fuertes como para resistir fracturas durante el período de incubación. Sin embargo, se debilitan gradualmente a medida que se acerca el período de eclosión para facilitar que los polluelos rompan el caparazón. La cáscara de huevo se debilita a medida que su capa interna se disuelve, liberando calcio que, Sucesivamente, es necesario para el embrión para la formación de hueso. El estudio encontró que este proceso es el resultado de los cambios que ocurren en la nanoestructura de la cáscara de huevo durante el período de incubación.

Es más, los investigadores pudieron crear nanoestructuras similares a las que descubrieron en las cáscaras de huevo mediante el uso de proteínas, específicamente agregando osteopontina a los cristales minerales cultivados en el laboratorio. El equipo escribe, "Una mejor comprensión del papel de las proteínas en el proceso de calcificación que fortalece la estructura de la cáscara del huevo podría tener implicaciones significativas para la seguridad alimentaria".

Según el equipo, que incluye a Alejandro B. Rodríguez Navarro del Departamento de Mineralogía y Petrología (UGR), aproximadamente el 10 por ciento de todos los huevos se rompen o agrietan antes del consumo, lo que aumenta el riesgo de intoxicación alimentaria e infecciones como la salmonela. Comprender cómo las diferentes nanoestructuras minerales contribuyen al fortalecimiento de la cáscara del huevo podría permitir a los científicos seleccionar genéticamente gallinas ponedoras en función de rasgos específicos. que pondría más saludable, huevos más resistentes a la circulación.

Sin embargo, estudiar la estructura interna de las cáscaras de huevo puede ser un desafío debido a la facilidad con la que se rompen cuando se analizan. Para superar este obstáculo, el equipo utilizó un sistema de sección de haz de iones enfocado que les permitió cortar con precisión las muestras de las cáscaras de huevo y estudiarlas mediante microscopía electrónica.