El Mar Negro está bordeado por seis países y recibe agua de muchos de los principales ríos europeos. Crédito:Observatorio de la Tierra de la NASA / Jesse Allen.
Los inviernos más cálidos están empezando a alterar la estructura del Mar Negro, que podría presagiar cómo la composición de los océanos podría cambiar a partir del cambio climático futuro, según una nueva investigación.
Un nuevo estudio publicado en AGU's Revista de investigación geofísica:océanos analizar la temperatura del agua, La densidad y la salinidad en el Mar Negro de 2005 a 2019 descubre que el clima cálido del invierno está calentando la capa de agua media del Mar Negro, conocida como la capa intermedia fría, que existe entre la capa inferior libre de oxígeno del mar y la capa superior oxigenada de agua. Este calentamiento está provocando que la capa intermedia fría se mezcle con las otras dos capas de agua, según la nueva investigación.
Esta capa intermedia ha fluctuado en el pasado, pero en los últimos 14 años su temperatura central se ha calentado 0,7 grados Celsius (1,26 grados Fahrenheit). La mezcla de la capa intermedia fría con las otras capas de agua podría permitir que las masas de agua de las capas más profundas del mar se infiltraran eventualmente en la capa superior. que tendría impactos desconocidos en la vida marina del mar.
El nuevo estudio sugiere que el cambio climático está provocando que la capa intermedia se caliente y cambie, pero las fluctuaciones naturales también podrían influir, según los autores del estudio.
El estudio de los cambios en cuerpos de agua más pequeños como el Mar Negro muestra a los científicos cómo podrían evolucionar los cuerpos de agua más grandes en el futuro. El nuevo estudio sugiere lo que podría suceder con los océanos de la Tierra a medida que el clima continúa calentándose, según los investigadores.
Masas de agua, que existen en los cuerpos de agua de todo el mundo, influyen en el clima de la Tierra y mueven los nutrientes por todo el mundo. Los cambios en la composición de las masas oceánicas podrían remodelar las corrientes globales, que afectan el clima y los ecosistemas del planeta.
Es difícil estudiar masas de agua masivas en los océanos, por lo que los científicos usan masas de agua regionales como las del Mar Negro para determinar cómo el cambio climático podría estar afectando a las masas oceánicas.
"Queremos al menos saber qué podría suceder en diferentes escenarios de cambio climático global, "dijo Emil Stanev, un oceanógrafo físico en el Centro Helmholtz-Zentrum Geesthacht de Materiales e Investigación Costera en Geesthacht, Alemania, y autor principal del nuevo estudio.
Este gráfico muestra las posiciones de los flotadores Argo, identificado por el color en la esquina derecha, que eran datos de muestreo de 2005 a 2018. Las letras V, MI, B, y S marcan las ubicaciones donde una estación meteorológica recopiló datos de superficie. Los investigadores compararon esas mediciones con la tendencia de calentamiento de la capa intermedia fría del Mar Negro. Crédito:AGU.
Cambio de masas de agua
El Mar Negro se encuentra entre los Balcanes y Europa del Este y recibe agua de muchos de los principales ríos europeos. También recibe y pierde agua a través del Estrecho del Bósforo, que une el Mar Negro con el Mediterráneo. La estratificación del agua del Mar Negro proviene de la mezcla de diferentes fuentes de agua, creando masas de agua dentro del mar.
Las masas de agua tienen distintas temperaturas, salinidades, y densidades, generalmente se identifican por sus posiciones horizontal y vertical en cuerpos de agua. La profundidad de la masa de agua intermedia fría del Mar Negro varía según su distancia a la costa. La masa separa el agua superficial de baja salinidad del agua del fondo de alta salinidad. Cada una de las capas de agua del mar alberga organismos específicos adaptados a sus condiciones oceanográficas.
Los científicos estudiaron previamente la capa intermedia fría del Mar Negro, pero no habían analizado cómo ha cambiado con el tiempo.
"No prestaron demasiada atención a la evolución de las masas de agua, "Dijo Stanev.
En el nuevo estudio, Stanev y sus colegas trazaron la evolución de la masa de agua intermedia fría del Mar Negro durante 14 años, comparando su progresión con las tendencias climáticas de la región. Usaron flotadores a batería para medir la temperatura, densidad y salinidad desde la superficie del mar hasta 1000 metros (3281 pies) en varios puntos a lo largo de las estaciones. Luego compararon los datos del flotador con las temperaturas del aire de la superficie para ver si había una correlación entre los inviernos más cálidos y los cambios en la temperatura y la salinidad de la masa de agua fría intermedia.
Descubrieron que las fluctuaciones del clima invernal cambiaron la temperatura y la salinidad de la capa intermedia fría, pero la densidad de la masa de agua permaneció casi igual. La capa intermedia fría del Mar Negro se volvió más cálida, permitiendo que sus bordes se mezclen con las capas superior e inferior del mar. Si esta tendencia continúa, potencialmente podría cambiar la estratificación del mar, según los autores del estudio. La reestructuración de las capas podría traer sulfuros, productos químicos corrosivos y nocivos en el fondo del mar, hasta la superficie, impactando la vida silvestre marina y el turismo.
El cambio climático podría estar calentando el mar, pero la variabilidad natural también podría ser responsable, según James Murray, oceanógrafo químico en la Universidad de Washington, que no estaba relacionado con el nuevo estudio. Investigaciones anteriores tanto de Murray como de otros científicos han demostrado que las capas de agua del Mar Negro han pasado por períodos cálidos y fríos desde la década de 1950.
Sin embargo, La capa intermedia fría del Mar Negro nunca ha sido tan cálida, Murray agregó.
Tanto Stanev como Murray están de acuerdo en que es necesaria más investigación sobre la evolución de las capas del Mar Negro. Continuar estudiando la capa intermedia fría del Mar Negro y sus fluctuaciones indicará si el cambio climático está detrás de la desaparición gradual de la capa.
