Los informes recientes de los medios de comunicación sobre una escasez de aguacate han horrorizado a los hipsters y los amantes de la comida en todo el mundo. Los precios están en un nivel récord como resultado de una situación clásica de oferta y demanda. Cosechas de los principales productores de México, Perú y California, han sido pobres que ha reducido la oferta. Mientras tanto, la demanda ha aumentado. Y no solo en el opulento Occidente, Los consumidores chinos también están desarrollando un gusto insaciable por ellos.

La gran cantidad de personas en China ha hecho que el mercado chino sea un sueño para los exportadores. Y parece que la aspiracional clase media de China tiene mucho en común con sus contrapartes occidentales. Especialmente cuando se trata de moda alimentaria.

Recuerdo, como un joven, la primera vez que escuché sobre los aguacates. Era 1977 y estaba viendo la fiesta de Abigail, una obra de Mike Leigh en la BBC. Fue una comedia de modales malvada y bastante trágica, que se burlaba de las inseguridades de las aspirantes clases medias bajas.

El personaje central, Beverly, quería impresionar a sus invitados insistiendo en que probaran sus aguacates, aceitunas y otras delicias internacionales, que se consideraron nuevos y exóticos en ese momento. El sonido de las románticas canciones de Demis Roussos en el estéreo, añadido al ambiente "sofisticado" que Beverly pensó que estaba creando. Piso de arriba, probablemente también tenía un baño de aguacate. Todos nos reímos de Beverly incluso si muchos de nosotros reconocimos algo de nosotros mismos en sus actitudes y comportamiento.

Consumo conspicuo

El Partido de Abigail satirizó los primeros síntomas de una tendencia que se aceleraría durante los años Thatcher de la década de 1980:el consumo conspicuo. Los lujos nuevos y asequibles hicieron posible que todos extendieran su imagen de sí mismos a través de lo que compraban y expresaran sus sueños de movilidad ascendente. El académico Russell Belk escribió sobre este fenómeno en 1988 en su histórico artículo de marketing, Posesiones y el yo extendido.

Ahora los aguacates vuelven a estar de moda, pero esta vez principalmente por sus supuestos beneficios para la salud. Algunos lo consideran un "súper alimento" y está incluido en varias dietas de moda. Miles de blogs, Las publicaciones de Facebook y las imágenes de Instagram de aguacate aplastado sobre una tostada también se difunden en todo el mundo. sacando nuestro deseo narcisista de decirles a todos lo saludables que estamos o esperamos ser. Beverly solo pudo impresionar a un puñado de invitados en la década de 1970. Ahora podemos intentar impresionar a miles. Belk incluso ha actualizado su artículo original para considerar el "yo extendido en un mundo digital".

Estas manifestaciones de consumo conspicuo son igualmente frecuentes en China, que tiene una clase media en rápido crecimiento de más de 100 millones de personas. Los aguacates, o "frutas de mantequilla", como se les conoce, también son relativamente nuevas allí, habiendo estado disponible solo en puntos de venta exclusivos durante algunos años. Así que la demanda de aguacate se está impulsando doblemente, no solo por los beneficios para la salud prometidos, pero igualmente por su novedad, exclusividad y simbólica, valor aspiracional para la floreciente clase media.

Por supuesto, El gran tamaño y el potencial del mercado chino significa que cuando sus consumidores prueban algo, puede tener un gran impacto en los suministros y los precios en el resto del mundo. Un mercado que tardó 40 años en evolucionar en Occidente se está replicando en una fracción del tiempo en China.

Los proveedores han intentado aumentar la producción para satisfacer la demanda. La propia China busca establecer su propia producción nacional en el sur del país. El problema es que los aguacates son difíciles de cultivar, requiriendo suelo aireado profundo, condiciones cálidas y grandes cantidades de agua. Donde se puedan cultivar nuevos cultivos, esto está provocando la deforestación y la presión sobre los suministros de agua.

Así que una súper comida puede ser pero un gran aumento en la producción de aguacate no es muy bueno para el medio ambiente. Si el crecimiento actual de la demanda resulta ser una moda pasajera a relativamente corto plazo, entonces se habrá hecho mucho daño a largo plazo para satisfacerlo. Probablemente haya formas más sostenibles de comer alimentos saludables y lograr la superación social.

Sin embargo, como Occidente ha liderado el camino en la creación de deseos de los consumidores basados ​​en la aspiración y la ansiedad por el estatus, es un poco rico criticar luego al consumidor de clase media china por hacer lo mismo. Hay más cosas que nos unen que nos dividen, entre ellas el amor por los aguacates.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.