El lecho de roca de la Tierra fue severamente golpeado por las condiciones climáticas de invernadero durante una de las extinciones masivas del planeta hace unos 200 millones de años. Pero el proceso también permitió que la vida se recuperara.

Uno de los cinco grandes eventos de extinción masiva ocurrió hace unos 200 millones de años. Se ha culpado a las erupciones volcánicas gigantes y al impacto de un asteroide de causar un cambio climático desastroso, matando a casi la mitad de las especies de la Tierra.

Esta época se llama Triásico Tardío. Las cantidades de dióxido de carbono liberadas a través de la actividad volcánica durante este período fueron asombrosas. Las concentraciones de CO2 en la atmósfera fueron de alrededor de 1000 ppm debido a la actividad volcánica. Para comparacion, solo recientemente hemos alcanzado 410 ppm de CO2 en la atmósfera hoy, una concentración que preocupa a muchos científicos.

"Además de los efectos de calentamiento de la emisión de CO2, la disociación de cantidades masivas de hidratos de metano había intensificado el efecto de calentamiento durante la extinción masiva, ", dice Jochen Knies de CAGE and Geological Survey of Norway. Es coautor de recientes Comunicaciones de la naturaleza estudio que encontró evidencia del impacto de las condiciones climáticas de invernadero durante el Triásico Tardío en Escandinavia.

Datación precisa de un lecho rocoso profundamente impactado

Estos nuevos hallazgos arrojan luz sobre cómo las altas concentraciones de gases de efecto invernadero provocaron la desintegración del lecho rocoso a través de la meteorización química. La meteorización química es causada por la reacción del agua con los granos minerales en las rocas para formar nuevos minerales. como la arcilla mineral illita. Estas reacciones ocurren particularmente cuando el agua es ácida, como es el caso cuando los niveles de CO2 son altos.

"Hemos logrado fechar con precisión un lecho de roca cristalina profundamente degradada del Mar del Norte y de Escandinavia, que entonces era parte del supercontinente Pangea. Hicimos esto mediante análisis geomorfológicos y mineralógicos detallados de rocas meteorizadas combinadas con la datación del mineral de arcilla illita, "dice Knies.

Todas las muestras fechadas muestran que la meteorización química intensiva y generalizada se produjo en condiciones de invernadero durante el Triásico tardío. El lecho de roca se transformó lentamente, y la transformación co-ocurrió con la actividad volcánica emergente.

El lecho rocoso eventualmente elimina el CO2

Las condiciones de invernadero de esta extinción masiva eventualmente agotaron los océanos de oxígeno, una condición que no podía soportar la vida. Pero la meteorización del silicato en el lecho rocoso de Pangea y la posterior formación de carbonato atrapó el CO2 en los minerales, retirando lentamente los gases de efecto invernadero de la atmósfera.

"El transporte de material suelto hacia el océano puede haber terminado con la vida a través de la formación de aguas agotadas de oxígeno y haber ayudado a la vida a recuperarse mediante la estabilización del efecto invernadero mediante la eliminación de CO2, "dice Knies.