Los huesos del cráneo reensamblados de Egernia gillespieae , un eslizón de 15 millones de años del Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh en el noroeste de Queensland, notablemente similar a los eslizones sociales modernos (se muestra la silueta) E. gillespieae en cambio, está equipado con dientes aplastantes redondeados y un profundo, mandíbula gruesa. Crédito:M. Hutchinson, P. Stokes y K. Thorn
Reconstrucción del lagarto fósil más completo encontrado en Australia, un pariente de 15 millones de años de nuestras modernas lenguas azules y eslizones sociales llamado Egernia gillespieae , revela que la criatura estaba equipada con una robusta mandíbula aplastante y era notablemente similar a los lagartos modernos.
Un nuevo estudio dirigido por Kailah Thorn, estudiante de doctorado de la Universidad de Flinders, publicado en la revista de Paleontología de vertebrados , combinó la anatomía de fósiles vivientes con datos de ADN para poner una escala de tiempo en el árbol genealógico de los 'eslizones sociales' de Australia.
"Esta criatura parecía algo entre un eslizón de árbol y un lagarto lengua azul. Habría medido unos 25 cm de largo, y a diferencia de cualquiera de las especies vivientes, estaba equipado con robustas mandíbulas aplastantes, "dice la Sra. Thorn.
Los resultados muestran que los lagartos de lengua azul de Australia se separaron de Egernia ya hace 25 millones de años.
"El nuevo fósil está inusualmente bien conservado, con gran parte del cráneo, y algunos huesos de las extremidades, todo de un solo individuo. Pertenece al género Egernia , una especie moderna en este grupo que a menudo se llama 'eslizones sociales' y es conocida por vivir en grupos familiares, compartiendo afloramientos rocosos y tocones de árboles huecos ".
Notablemente similar a los eslizones sociales modernos, E. gillespieae en cambio, está equipado con dientes aplastantes redondeados y un profundo, mandíbula gruesa.
Los fósiles son de los depósitos de fósiles del Patrimonio Mundial de Riversleigh en el noroeste de Queensland, y fueron nombrados en honor a la Dra. Anna Gillespie, un paleontólogo de la UNSW responsable de preparar muchos de los espectaculares fósiles de esa zona.
"He estado preparando el material fósil de Riversleigh durante bastantes años y los huesos de lagarto son elementos raros. Cuando apareció la mandíbula y fue seguida rápidamente por elementos del cráneo asociados, Tenía el buen presentimiento de que sería una adición significativa a la historia de los reptiles de Riversleigh, "dice el Dr. Gillespie.
La preparadora de fósiles Dra. Anna Gillespie sumerge un gran bloque de piedra caliza de Riversleigh en ácido. Crédito:Dra. Anna Gillespie
