Los íberos prehistóricos crearon el "ámbar de imitación" al recubrir repetidamente los núcleos de las cuentas con resinas de árboles, según un estudio publicado el 1 de mayo, 2019 en la revista de acceso abierto MÁS UNO de Carlos Odriozola de la Universidad de Sevilla, España, y colegas.

Numerosos estudios han confirmado la importancia ornamental y simbólica del ámbar para los pueblos prehistóricos europeos. Este estudio es el primero en analizar las posibles perlas de "imitación de ámbar" ibéricas prehistóricas obtenidas mediante la aplicación de recubrimientos repetidos de resinita sobre un núcleo de perlas.

Los autores obtuvieron cuentas de dos sitios prehistóricos en España:dos de una tumba en una cueva en el sitio de La Molina en Sevilla, que data del tercer milenio antes de Cristo, y cuatro de un cementerio en Cova del Gegant, cerca de Barcelona, que data del segundo milenio antes de Cristo. Usando espectroscopia infrarroja, una sonda de microscopio electrónico, Difracción de rayos X, y espectroscopia, los autores pudieron estudiar la composición química y la estructura de los seis núcleos de perlas y recubrimientos.

Las cuentas de Cova del Gegant tenían un núcleo de concha de molusco, cubierto por un revestimiento de varias capas de resinas de árboles, muy probablemente pino. Las perlas estaban cubiertas por un depósito blanco que contenía calcio, que probablemente precipitó después del entierro del tejido óseo de individuos enterrados. Las cuentas de La Molina también estaban compuestas por un núcleo cubierto por una resina de color ámbar, así como dos capas superiores de cinabrio y calcita que probablemente cubrieron las cuentas después del entierro.

Los autores especulan que estas tecnologías de recubrimiento se utilizaron para imitar la translucidez del ámbar, brillar, y color, ya que durante este período prehistórico, el ámbar era relativamente raro y tenía una gran demanda. Sin embargo, Ambos sitios de tumbas contenían otros materiales exóticos como marfil, oro y cinabrio, por lo que no está claro por qué las personas que pueden obtener estos productos raros utilizarían alternativas de color ámbar. Los autores especulan que, especialmente en la Cova del Gegant, donde se encontró "ámbar de imitación" directamente junto a verdaderas cuentas de ámbar, Los comerciantes sin escrúpulos pueden haber sustituido el ámbar falso de bajo costo para engañar a sus compradores. Los autores también sugieren que el análisis químico de aparentes artefactos "ámbar" podría prevenir la identificación errónea del ámbar en estudios futuros de tales sitios ibéricos.