Pensar en el sexo y el género ayudaría a los científicos a mejorar su investigación, argumenta un nuevo artículo publicado hoy.

Escribiendo en una edición especial del 150 aniversario de Naturaleza , cinco expertos dicen que estos factores se ignoran con demasiada frecuencia.

Dicen incorporar sexo (el atributo biológico que distingue a las mujeres, varones o personas intersexuales / hermafroditas) y género (psicológico, factores sociales y culturales que afectan la forma en que un individuo se identifica en la sociedad) podrían mejorar los experimentos, reducir el sesgo y crear oportunidades para el descubrimiento y la innovación.

El artículo destaca una gran cantidad de ejemplos en los que la inclusión del sexo y el género ha llevado a una comprensión o conocimiento avanzados, desde mariscos masculinos y femeninos que responden de manera diferente al cambio climático, a los robots sociales de género y a las mejoras de la visión por computadora impulsadas por la evidencia de que los sistemas de reconocimiento facial clasifican erróneamente el sexo de las mujeres de piel más oscura con más frecuencia que los de los hombres de piel más clara.

"Es sorprendente hasta qué punto el sexo y el género se pasan por alto en la ciencia, "dijo el coautor, el Dr. Robert Ellis, de la Universidad de Exeter. "Necesitamos incluir esto en todos los niveles de investigación y en todo lo que hacemos, o proporcionar una justificación científica sólida de por qué el sexo o el género no son importantes, basado en evidencia experimental.

"Las cosas ciertamente están mejorando. Por ejemplo, los maniquíes originales de prueba de choque se basaron en un físico masculino, sin embargo, un estudio encontró que, como resultado, las mujeres conductoras estadounidenses tenían un 47% más de probabilidades que los hombres de sufrir lesiones graves en un accidente similar. Sin duda, esta información ayuda a los ingenieros a diseñar plataformas de prueba más sofisticadas que, en última instancia, evitarán lesiones graves o salvarán vidas.

"El sexo y el género se consideran cada vez más importantes en la investigación, pero aún persisten los conceptos erróneos y la falta de consideración. Sabemos, por ejemplo, que el sexo de los investigadores puede afectar la forma en que interpretan sus observaciones, por lo que esto debe tenerse en cuenta durante el proceso de investigación ".

El documento se centra en cuatro áreas clave:ciencias marinas, biomedicina, robótica e inteligencia artificial, pero los autores dicen que las lecciones se aplican a todas las disciplinas científicas. Destacan los éxitos científicos logrados debido a la consideración del sexo y / o género.

El Dr. Tannenbaum de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud señala nuestra comprensión más profunda de la base genética de las diferencias sexuales en la inmunidad.

"Ahora sabemos que las células inmunitarias funcionan de manera diferente dependiendo de si tienen un complemento cromosómico XX o XY o si están expuestas a diferentes concentraciones de hormonas sexuales en el cuerpo. Hay implicaciones interesantes para los tratamientos con anticuerpos y las nuevas inmunoterapias contra el cáncer. ¿Quién sabe? Un día, los hombres y las mujeres pueden ser tratadas de manera completamente diferente por la misma condición de salud. Los pacientes deben preguntar a su proveedor de atención médica si el tratamiento que se recomienda funciona igualmente bien para personas del mismo sexo y género ".

Un estudio en ratones mostró, asombrosamente, que los niveles de dolor que mostraban los animales cambiaban dependiendo de si había un investigador masculino en la habitación. Los investigadores concluyeron que los animales respondieron a un olor asociado con los hombres. Y lo que es más, mientras que tanto los animales hembras como los machos mostraron esta respuesta, los ratones hembras fueron más sensibles.

El biólogo marino Dr. Ellis dijo:"Dentro de los océanos hay muchos ejemplos que destacan la importancia de considerar las diferencias de sexo dentro de las especies. En las tortugas marinas, La temperatura de incubación determina el sexo de las crías. por lo que el cambio climático podría representar una gran amenaza para este grupo y podría conducir a la feminización total de algunas poblaciones de tortugas.

"La biología marina también nos recuerda la necesidad de desafiar la suposición de que el sexo es binario y fijo. Pez payaso, por ejemplo, son 'hermafroditas protándros' (maduran como machos; algunos cambian a hembras). Viviendo en una estricta jerarquía social, cada familia contiene una única hembra dominante que se aparea con un solo macho grande en el grupo social.

"Todos los individuos restantes siguen siendo juveniles. La eliminación de la hembra alfa da como resultado que el macho alfa cambie de sexo a hembra, con todos los subordinados subiendo un peldaño en la jerarquía social. Este fenómeno natural ciertamente agrega un fascinante giro a la trama de la historia de Buscando a Nemo, pero también destaca un área clave de la biología que requiere más estudio en relación con cosas como el cambio climático ".

El documento dice que el objetivo es "aumentar la transparencia, promover la inclusión y restablecer el valor predeterminado de la investigación para considerar cuidadosamente el sexo y el género, cuando corresponda ". Por ejemplo, difícilmente se podría suponer que a los robots sociales se les atribuye un género masculino o femenino.

Sin embargo, como enfatiza la psicóloga social y roboticista social Dra. Friederike Eyssel de la Universidad de Bielefeld:"La gente usa atajos mentales para evaluar entidades no humanas y mediante el proceso de antropomorfización de robots sociales, los humanos incluso atribuyen género a los robots. La investigación empírica y experimental ha demostrado que esto afecta la percepción de estas tecnologías novedosas.

"Es más, Los robots de género tienen fuertes implicaciones sociales y éticas que deben ser tenidas en cuenta por los desarrolladores de robots sociales y por las partes interesadas que tienen como objetivo implementar robots en varios dominios de uso en la vida cotidiana de las personas. Al mismo tiempo, claramente, Se requieren más investigaciones para explorar los efectos de las tecnologías de género en entornos de campo. La literatura existente marca un primer paso relevante para nuestra comprensión del papel del sexo y el género en el diseño y la adopción de nuevas tecnologías ".

La "Perspectiva" de la naturaleza establece una "hoja de ruta" y pide a los investigadores, agencias de financiamiento, revistas y universidades para coordinar esfuerzos para implementar métodos sólidos de análisis de sexo y género. Concluye:"Se han abierto los ojos, e integrando el análisis de sexo y género en su trabajo, los investigadores pueden mejorar la excelencia y la responsabilidad social en la ciencia y la ingeniería ".