Estados Unidos se enfrenta a dos amenazas masivas, el cambio climático y el coronavirus, que no podemos resolver sin la ciencia. Uno está jugando lentamente por decadas, empeorando inexorablemente a medida que continuamos quemando combustibles fósiles. El otro avanza rápidamente, cobrando un precio terrible en vidas humanas, ya que no logramos contener la propagación del virus.
De muchas maneras, estas crisis duales equivalen a una prueba nacional de nuestra competencia científica:nuestra comprensión básica de lo que los científicos saben y cómo lo saben. Y Bill Nye, "The Science Guy", no se siente bien con nuestra actuación.
"Estamos fallando en la prueba, ", dice en una nueva entrevista." Es un problema muy grave ".
El gobierno de EE. UU. Ha hecho poco para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero, que deben reducirse a la mitad durante la próxima década para mantener el planeta habitable, y su respuesta al coronavirus ha sido igualmente débil. La pandemia está aumentando en los Estados Unidos, incluso cuando los nuevos casos disminuyen en países tan dispares como Estonia, Nueva Zelanda y Vietnam. Nye dice que en ambos casos Estados Unidos no prestó atención a las advertencias de los expertos.
"Debe tener la capacidad de evaluar la evidencia y llegar a una conclusión razonable que se base en lo que dicen los expertos, ", dice." Lo que queremos hacer es lograr que todos en la sociedad adquieran conocimientos científicos ".
Nye, que actualmente presenta el podcast Science Rules !, dice que ninguno de los dos temas puede entenderse sin expertos. Estados Unidos tiene que depender de los científicos para discernir el papel del cambio climático en una inundación o una ola de calor, o para determinar si nuestra tos es un signo del coronavirus o simplemente alergias estacionales. Cuando las personas valoran su propia intuición sobre la opinión de los expertos, toman malas decisiones, Nye dice, señalando una noticia sobre un hombre de Oklahoma que se negó a usar una máscara incluso después de ver morir a su amigo por el coronavirus.
"Cuando le dices a alguien que necesitas un científico que te explique esto, y luego hay personas del otro lado que dicen que su opinión es tan buena como la de un científico, no se puede resolver, " él dice.
Nye dice que las empresas de combustibles fósiles tienen gran parte de la culpa de sembrar la desconfianza en la ciencia en general, no solo la ciencia del clima. Durante los últimos 30 años, la industria ha invertido millones en la negación del cambio climático, atacar la credibilidad de los investigadores y exagerar la incertidumbre científica. Si los científicos ofrecen una variedad de predicciones, digamos, que las temperaturas subirán entre 5 y 6 grados Celsius (9 a 1.8 grados Fahrenheit) si la contaminación no se controla; los negadores contrarrestarán que la ciencia no es concluyente.
"La industria de los combustibles fósiles en EE. UU. Ha trabajado muy duro, con éxito, introducir la idea de que la incertidumbre científica, más o menos un pequeño porcentaje, es de alguna manera lo mismo que más o menos el 100 por ciento, "Dice Nye." Y eso es absolutamente incorrecto ".
En aquellos casos en los que exista una incertidumbre genuina, el público debe apreciar que la ciencia es un proceso, Dice Nye. Señaló el coronavirus, donde los nuevos estudios se cuestionan regularmente y sus hallazgos se anulan.
"A medida que obtengamos más información, hacemos cambios, ", dice." Pensamos que el coronavirus podría existir en el cartón durante mucho tiempo y que eso era una amenaza real. Ahora sabemos que las superficies de cartón son un poco una amenaza, pero la principal amenaza está en el aire ".
Nye dice que las redes sociales pueden ser una herramienta útil para mantener informado al público, pero ha demostrado ser tanto una bendición como una maldición:una "borrosidad, ", bromeó, mientras los malos actores recurren a las redes sociales para difundir información errónea.
Las empresas de redes sociales están luchando con este dilema, como Facebook demostró recientemente cuando permitió a un grupo político difundir una afirmación falsa sobre el cambio climático, a pesar de la objeción de sus propios verificadores de hechos, mientras que al mismo tiempo prohibió a la climatóloga Katharine Hayhoe promover videos educativos sobre ciencia climática con el argumento de que el contenido era demasiado político. A pesar de los desafíos actuales, Nye es optimista sobre el futuro de las redes sociales.
"De la misma manera que no puedes imprimir cualquier cosa, los medios de comunicación social pueden terminar siendo regulados, ", dice." También pude ver que el problema se soluciona a medida que la información se vuelve cada vez menos confiable ".