Evidencia arqueológica en un refugio rocoso en el borde del desierto de Kalahari, Sudáfrica, desafía la idea de que los orígenes de nuestra especie estuvieran vinculados a los entornos costeros. Publicado en Naturaleza , La Dra. Jayne Wilkins del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana de la Universidad Griffith dirigió una colaboración internacional que encontró evidencia lejos de los sitios costeros de los complejos comportamientos simbólicos y tecnológicos que definen a los humanos modernos. retrocediendo 105, 000 años.

"Nuestros hallazgos de este refugio rocoso muestran que los modelos demasiado simplificados para los orígenes de nuestra especie ya no son aceptables. La evidencia sugiere que muchas regiones del continente africano estuvieron involucradas, el Kalahari es solo uno, "Dijo el Dr. Wilkins.

"La evidencia arqueológica de los primeros Homo sapiens se ha descubierto en gran parte en sitios costeros de Sudáfrica, apoyando la idea de que nuestros orígenes estaban ligados a entornos costeros. Ha habido muy pocos bien conservados, sitios arqueológicos datables en el interior del sur de África que pueden informarnos sobre los orígenes del Homo sapiens lejos de la costa.

"Un refugio rocoso en la colina Ga-Mohana que se encuentra sobre una extensa sabana en el Kalahari es uno de esos sitios".

Usado hoy como lugar de actividades espirituales por parte de la comunidad local, La investigación arqueológica en el refugio rocoso ha revelado una larga historia como lugar de importancia espiritual.

Los investigadores excavaron 22 cristales de calcita blanca y fragmentos de cáscara de huevo de avestruz, pensados ​​para ser usados ​​como recipientes de agua, de depósitos fechados en 105, Hace 000 años en el refugio Ga-Mohana Hill North Rock cuando el ambiente era mucho más húmedo que hoy. Los investigadores estaban encantados de descubrir que el conjunto de cristales recolectados por humanos y fragmentos de cáscara de huevo de avestruz en Ga-Mohana Hill era significativamente más antiguo que el reportado en ambientes interiores en otros lugares.

"Nuestro análisis indica que los cristales no se introdujeron en los depósitos a través de procesos naturales, pero eran objetos recolectados deliberadamente probablemente relacionados con creencias espirituales y rituales, "Dijo el Dr. Wilkins.

"Los cristales apuntan hacia el uso espiritual o cultural del refugio 105, 000 años atrás, ", dijo el Dr. Sechaba Maape de la Universidad de Witwatersrand." Esto es notable teniendo en cuenta que el sitio se sigue utilizando para practicar actividades rituales en la actualidad ".

La edad de las capas arqueológicas se limitó a través de la datación de Luminiscencia Estimulada Ópticamente (OSL) en el laboratorio OSL en el Departamento de Geología de la Universidad de Innsbruck. Austria.

"Esta técnica mide las señales de luz natural que se acumulan con el tiempo en los granos sedimentarios de cuarzo y feldespato, "dijo el Dr. Michael Meyer, jefe del Laboratorio OSL. "Puedes pensar en cada grano como un reloj en miniatura, del cual podemos leer esta luz natural o señal luminiscente, dándonos la edad de las capas de sedimentos arqueológicos ".

El nombre Kalahari se deriva de la palabra Tswana Kgala, que significa "gran sed". Y hoy el clima en Ga-Mohana es semiárido, con poco, lluvias muy estacionales. Sin embargo, La prueba antigua de abundante agua en el paisaje es evidente por las abundantes formaciones de toba alrededor del refugio. Estos fueron envejecidos utilizando el método de datación de uranio-torio entre 110, 000 y 100, Hace 000 años, exactamente el mismo período de tiempo en que la gente vivía allí.

"Esta es una historia de agua en lo que ahora conocemos como un paisaje seco, y de personas adaptables que explotaron el paisaje no solo para sobrevivir sino para prosperar, "dice la Dra. Robyn Pickering, quien es director del Instituto de Investigación de la Evolución Humana (HERI) en la Universidad de Ciudad del Cabo.

Debido al continuo significado espiritual de la colina Ga-Mohana, los investigadores están conscientes de minimizar su impacto en el uso del refugio rocoso por parte de las comunidades locales después de cada temporada.

"No dejar rastros visibles y trabajar con la comunidad local es fundamental para la sostenibilidad del proyecto, "Dijo el Dr. Wilkins." Para que Ga-Mohana Hill pueda continuar proporcionando nuevos conocimientos sobre los orígenes y la evolución del Homo sapiens en el Kalahari ".